工部左侍郎薛福辰这一年来官运亨通，从员外郎，升郎中，今年年初又升做左侍郎。可是今天从醇亲王府里出来，满脸的愁云。手下的侍卫王德胜上前说话，“大人这是回府还是回工部衙门？”薛福辰黑着个脸说，“回府。”

    坐在轿子里，薛福辰想起了心事，自在上海巧遇了我和陆斌，他始终把李健看作是他的恩人。每次陆斌去北京，他总是热情招待，一来二往接触的多了，陆斌有意露出一些马脚，他也能感觉到这些人是在干造反的事情。想到自己两个弟弟都是革命党的人不免有点担忧。但是在过了些日子，通过陆斌的开导他开始理解这些造反的革命党人。弟弟薛福成又不断地给他写信开导他，想到汉人的国仇家恨，想到朝廷无能，洋人持强凌弱，百姓生灵涂炭，想到自己在官场上处处受压制，报国无门，想到国家民族的复兴，终于决定象两个弟弟一样加入中华革命党，为民族崛起奋斗。于是他成了革命党人打入朝廷内部的最高官员。现在已经进了军机处和总理衙门行走办差。

    一开始陆斌教了不少他不少为官之道，他虽不齿贿赂上司和阿谀奉承，但是也照着陆斌的意思办了，果然得到了效果，不久就升做郎中。虽然升了官，可他心中对朝廷的最后那么一点点愚忠，内心的不安和矛盾也因此烟消云散，彻底的对腐朽的官场和朝廷失去了信心。

    管理工部事务的大学士翁心存，是当今皇上的老师，体仁阁大学士。这个老头为官倒是比较清廉，为人也算耿直。光靠送银子是不行的，老头子有一个嗜好，就是酷爱读书藏书，陆斌收集不少珍贵的孤本图书，薛福辰转而赠送，又常常陪着老头子谈古论今，少不了奉承一下，极得翁心存欢心。此时陆斌又通过外国使馆和惇亲王搭上了关系，薛福辰被引见给惇亲王，得到惇亲王弈誴的赏识，不久再次升迁工部左侍郎。由于翁心存入值弘德殿，授读同治帝，加上年纪又大了，很少过问工部的事情。工部尚书倭仁，只是个腐朽顽固之徒，除了死抱着三纲五常装着一幅道貌岸然样子，实在是没有什么才干。因此工部的事情几乎全交给薛福辰办理。薛福辰成了工部实际上的主管。

    现在朝廷里实际上分成了三派，一派是以大学士倭仁为首的保守派，一派是以议政王奕訢为首的洋务派，还有一派就是惇亲王弈誴的中间派。这两年保守派和洋务派没少了相互攻击。比如倭仁骂洋务派，背宗忘典，这帮老夫子认为立国之道尚礼仪，不尚权谋，根本之图，在人心不在技艺。主张以忠信为甲胄，礼仪为干橹，抵御洋人。他又攻击洋务派学习洋人技术，是为了以夷变夏，是要毁了大清两百年的社稷江山和孔圣人的正教伦理。议政王奕訢也不示弱，挖苦他们，说他们陈义甚高，持论甚正。然而以忠信为甲胄，礼仪为干橹，只能为人耻笑，无宜于自强实际，二三十年来中外臣僚正由于未得制敌之要，图以空言塞责，以致酿成庚申之变。（庚申之变既英法联军攻入北京，咸丰帝外逃的事件。）吵归吵，西太后总还是清醒的，忠信礼仪都是拿来骗人的，真的打起仗来还是要靠手里的枪说话，她当年为什么随着咸丰帝外逃呢？还不是因为英法联军的枪炮太利害。所以她大力支持洋务派变革，但是慈禧太后又恐议政王奕訢权利过大，保守派压制不了他，这两年来不断加大对惇亲王弈誴的扶持，以制衡议政王奕訢。

    说心里话，薛福辰一百个看不起那些自以为是老腐朽，可也看不惯六王爷奕訢百般的讨好洋人。可惜的是自己不过刚刚被提拔为军机处行走，人微言轻，只能须臾蛇委。

    今天从工部衙门被惇亲王叫到府上去，惇亲王告诉他一件机密大事，让他吃了一惊。原来节制四省的两江总督曾国藩会同江苏巡抚李鸿章，浙江巡抚左宗棠联合给两宫太后上了一道数万字的折子，看了这道折子后把两宫太后给吓坏了。两江总督曾国藩对南方革