这回书话表安公子从去年埋用功光阴荏苒早又今秋岁考也考过了马步箭也看过了看看的场期将近。这日正是七月二十五日次日二十六便是他文课日期。晚饭饭过无事便在他父亲前请领明日的题目。安老爷吩咐道：“明日这一课不是照往日一样作法。你近日的工夫却大有进境只你这番是头一次进场场里虽说有三天的限其实除了进场出场再除去吃睡不过一天半的工夫。这其间三篇文章一诗再加上补录草稿斟酌一番笔下慢些便不得从容。你向来作文笔下虽不迟钝只不曾照场规练过。明日这课我要试你一试一交寅初你就起来我也陪你起个早你跟我吃些东西等到寅正出去给你题目便在我讲学的那个所在作起来。限你不准继烛把三文一诗作完。吃过晚饭再誊正交卷却不可潦草塞责。我就在那里作个监试官。

    经这样作一番不但我得放心你自己也有些把握。”说着便合太太说：“太太明日给我们弄些吃的。”太太自是高兴却又不免替公子悬心便道：“老爷何必还起那么早啊？有他师傅呢还是叫他拿到书房里弄去罢。当着老爷别再唬的作不上老爷又该生气了。”

    太太这话不但二位少奶奶觉得是这样好连那个不须他过虑的“司马长卿”也望着老爷俯允。不想安老爷早沉着个脸答道：“然则进场在那万余人面前作不作呢？何况还有主考房官要等把这三篇文章一诗合那万余人比试又当如何？”太太听了无法因吩咐公子道：“既那么着快睡去罢。”

    公子下来再不道老人家还要面试进了屋子便忙忙的脱衣睡觉。

    金c玉姊妹两个生怕他明日起在老爷后头两个人换替着熬了一夜。不曾打寅初便把公子叫醒梳洗穿衣上去幸喜老爷还不曾出堂。少刻老爷出来连太太也起来了便道：“你们俩送场来了？”当下公子跟着老爷饱餐一顿到了外面笔砚灯烛早已备得齐整。安老爷出来坐下便向怀里取出一个封着口的红纸包儿来交给公子道：“就在这屋里作起来罢。”自己却在对面那间坐去拿了本《朱子大全》在灯下看。

    又派了华忠伺候公子茶水。

    却说公子领下题目来拆开一看见头题是“孝者所以事君也”一句二题是“达巷党人曰”一章三题是“中也者天下之大本也；和也者天下之达道也”四句；诗题是“赋得‘讲《易》见天心’”下面旁写着“得‘心’字五言六韵。”

    且住！待说书的来打个岔。这诗文一道说书的是不曾梦到但是也曾见那刻本儿上都刻得是五言八韵怎的安老爷只限了六韵呢？便疑到这个字是个笔误提起笔来就给他改了个“八”字也防着说这回书的时节免得被个通品听见笑话我是个外行。不想这日果然来了个通品听我的书他听到这里说道：“说书的你这书说错了。这《儿女英雄传》

    既是康熙c雍正年间的事那时候不但不曾奉试帖增到八韵的特旨也不曾奉文章只限七百字的功令就连二场还是专习一经三场还有论判呢。怎的那安水心在几十年前就叫他公子作起八韵诗来了？”我这才明白此道中不是认得几个字儿就胡开得口c混动得手的！从此再不敢“强不知以为知”了。

    闲话少说言归正传。却说安公子看了那诗文题目心下暗道：“老人家这三个题目是怎的个命意呢？”摹拟了半日一时明白过来道：“这头题正是教孝教忠的本旨三题是要我认定性情作人第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题老人家是邃于《周易》的不消讲得。”想罢便把那题目条儿高高的粘起来望着他谋篇立意选词琢句一面研得墨浓蘸得笔饱落起草来。及至安老爷那边才要早饭他一个头篇诗早得了二篇的大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿老爷也不问他作到那里。一时吃罢了饭他出来走了走便动手作那二三篇。那消继烛只在申正的光景三文一诗早已脱稿又仔细斟酌了一番却也累得周身是汗。因要过去先