头，想在府上

    借宿一晚。”老婆婆微一迟疑，道：“请进来吧。”张朝唐走进茅屋，见屋里只有一张土

    床，桌椅俱无。床上躺着一个老头，不断咳嗽。张朝唐命张康去把马牵来。张康想起刚才见

    到的死人惨状，畏畏缩缩的不敢出去。那老头儿挨下床来，陪着他去牵了马来。老婆婆拿出

    几个玉米饼来飨客，烧了一壶热水给他们喝。张朝唐吃了一个玉米饼，问道：“前面镇上杀

    了不少人，是甚么匪帮干的？”老头儿叹了口气，道：“甚么匪帮？土匪有这么狠吗？那是

    官兵干的好事。”张朝唐大吃一惊，道：“官兵？官兵怎么会这样无法无天c奸淫掳掠？他

    们长官不理吗？”老头儿冷笑一声，说道：“你这位小相公看来是第一次出门，甚么世情也

    不懂的了。长官？长官带头干呀，好的东西他先拿，好看的娘们他先要。”张朝唐道：“老

    百姓怎不向官府去告？”老头儿道：“告有甚么用？你一告，十之还陪上了自己性

    命。”张朝唐道：“那怎样说？”老头儿道：“那还不是官官相护？别说官老爷不会准你状

    子，还把你一顿板子收了监。你没钱孝敬，就别想出来啦。”

    张朝唐不住摇头，又问：“官兵到山里来干么？”老头儿道：“说是来剿匪杀贼，其实

    山里的盗贼，十个倒有八个是给官府逼得没生路才干的。官兵下乡来捉不到强盗，掳掠一

    阵，再乱杀些老百姓，提了首级上去报功，发了财，还好升官。”那老头儿说得咬牙切齿，

    又不停的咳嗽。老婆婆不住向他打手势，叫他别说了，只怕张朝唐识得官家，多言惹祸。张

    朝唐听得闷闷不乐，想不到世局败坏如此，心想：“爹爹常说，中华是文物礼义之邦，王道

    教化，路不拾遗，夜不闭户，人人讲信修睦，仁义和爱。今日眼见，却是大不尽然，还远不

    如浡泥国蛮夷之地。”感叹了一会，就倒在床上睡了。刚蒙胧合眼，忽听见门外犬吠之声大

    作，跟着有人怒喝叫骂，蓬蓬蓬的猛力打门。老婆婆下床来要去开门，老头儿摇手止住，轻

    轻对张朝唐道：“相公，你到后面躲一躲。”张朝唐和张康走到屋后，闻到一阵新鲜的稻草

    气息，想是堆积柴草的所在，只听见格啦啦一阵响，屋门已被推倒，一人粗声喝道：“干么

    不开门？”也不等回答，啪的一声，有人给打了记耳光。老婆婆道：“上差老爷，我我

    们老夫妻年老胡涂，耳朵不好，没听见。”哪知又是一记耳光，那人骂道：“没听见就该

    打。快杀鸡，做四个人的饭。”老头儿道：“我们人都快饿死啦，哪里有甚么鸡？”只听蓬

    的一声，似乎老头儿被推倒在地，老婆婆哭叫起来。又听另一个声音道：“老王，算了吧，

    今日跑了整整一天，只收到三两七钱税银，大家心里不痛快，你拿他出气也没用。”那老王

    道：“这种人，你不用强还行？这几两银子，不是我打断那乡下佬的狗腿，这些土老儿们肯

    乖乖拿出来吗？”另一个嘶哑的声音道：“这些乡下佬也真是的，穷的米缸里数来数去也得

    十几粒米，再逼实在也逼不出甚么来啦，只是大老爷只得骂咱们兄弟没用”正说话间，

    忽然张朝唐的马嘶叫起来。几名公差一惊，出门查看，见到两匹马，议论起来，说乘马之人

    定在屋中借宿，看来倒有一笔油水，当即兴兴头头的进屋来寻。张朝唐大惊，一扯张康的

    手，轻轻从后门溜了出去。两人一脚高一脚低，在山里乱