「敬谨亲王府四贝勒下落不明，生死未卜。」

    寿思格格跟弟弟一块缩在幽暗的书桌角落底下，偷窥著京里捎给父亲的重要信笺。

    「姊，只是搞丢一个人，有那麽严重吗？」只小寿思一岁的美少年冷道。

    「那要看他是不是个够分量的家伙。」寿思和弟弟一样，事不关己地淡漠评论。「不过由阿玛一读完信就脸色大变的情形来看，这事有得玩了。」

    姊弟俩你望我，我望你，都是相同的倨傲，相同的冷漠，相同的俊丽，彷佛他人死活不过尔尔的薄情寡义。

    蓦地，两人同时咧开小奸小恶的贼贼笑容。

    「要玩吗？」

    「好啊。可是既然要玩，就得玩大的。」

    「那，就来玩命吧。」

    嘻嘻嘻。

    ☆　　　　　☆　　　　　☆

    「这简直是在玩命！」一列壮盛的马队中，衣著华丽的贵公子在马上哇哇叫。「这甘肃怎么一出兰州就完全两个样？简直像由水乡天堂掉到旱漠地狱去了。」

    「你若後悔了就折返兰州去，我们分道扬镳。你继续休息，我继续西行。」另一名壮硕的大胡子，驾著爱驹冷道，毫无感情。

    「再说吧。」兰州再安全，也不会比待在穆勒身旁安全。「我还以为我们出了兰州西行，应该可以很快抵达嘉裕关。这下可好，赶了十多天的路，潜越凉州甘州，就是到不了肃州。」出不了关。

    大胡子穆勒一脸疏离，不予回应，因为此趟西行的实际情况确实与事前的揣测天差地别。

    边境晴朗荒旱，烈风凛凛，夹杂尘砂。暴风席卷时，别说赶路，连客栈都出不了一步，一切景象如陷五里雾中。不过西潜的秘密行动，依然要执行。

    这次被派往陕甘查案，可是天上掉下的大好良机。不但有案子可玩，更可乘隙溜出嘉裕关搜寻某人下落。问题是，赶得及吗……

    「穆勒王爷，前方有乱贼在对战！」一名侍卫快马来报。

    「乱贼？」在著光鲜的男子希福纳大叫。

    「恐怕是西境的一些刁民流寇。」没食没钱，乾脆拿刀做土匪。「王爷，属下们该如何处置？」

    他们是密潜西域，能少一事就少一事。但袖手旁观，又不符他的本性。

    「叫大夥准备应战。」

    「等一下，穆勒！」希福纳正色一喝，大冒冷汗。「人家狗咬狗，一嘴毛，我们这些外来客去凑什么热闹？」

    「那你待在这儿好好休息。」穆勒俐落地一夹马腹，与侍卫飞快奔去，徒留男子接住他随手丢来的酒囊。

    「呃？干嘛给我这个？」他呆愣，半晌才发觉自己被暗削一记——

    酒囊配饭袋，笨蛋加笨蛋。

    「穆勒！喂，你给我停下来！」他气爆地驾马忿忿杀去。「你居然骂我？咱们多少年的交情了，你还死性不改地欺压良民。我是哪里对不起你了？喂！」

    时值秋初，边地寒凉，苦旱逼人。祈连山一带连年欠收，徵赋又重，当不成苦难君子的只好做小人，饱了肚皮再谈良心。

    若是饥民集结打劫，乌合之众，应该很快就能被制伏。

    穆勒驾马伫立高处，观望一下下坡处黄沙飞滚的乱局，发觉情形不对劲。

    来袭者不是民，而是匪。由他们包夹的奇袭来看，恐怕是长年专靠抢劫掳掠维生的流贼。不只如此，与这群恶寇对战的人马也不对劲，一群小老百姓们凑成的杂牌兵，对战方式却相当俐落！似乎经人指点过。

    「王爷，我们是要全面围捕吗？」

    「不必，声势搞大些，吓唬吓唬即可。」

    他懒懒回应，忽而拉马扬蹄，凌厉地直往陡峭的山壁冲向下方乱局，在乾裂