一八—一年

    “不行！”奥斯明顿侯爵说。

    艾默芬·哈洛恨恨地跺着脚，美丽的脸上满布寒霜，使她看起来一点也不象平日那么动人。

    “你怎么这么无情、这么自私？”她说。

    “我就是这样的人。”侯爵回答。“而且这也没有什么不对啊！”

    “哼！你应该感到惭愧！”她愤怒地叫着。“你只会为自己打算，从来不肯替别人想想！”

    “我早就学乖了。”侯爵反驳她说。“为别人着想会给自己惹上一大堆麻烦；如果只为我自己打算，一切都会顺顺利利。”

    “现在这件事可没有那么顺利了。”哈洛夫人吼着。“我真不懂，你几乎每天晚上都参加摄政王的晚宴，为什么就不肯要他邀请我去一次呢？”

    “摄政王举行的这种小型晚宴，邀请的全是他的好朋友。”侯爵解释。

    “为什么我就不能算上一份呢？”哈洛夫人追问。“是不是因为你吃醋？契尔敦，如果你吃醋，我倒不怪你。”

    “我没有什么好吃醋的；摄政王喜欢的是年纪大一点的女人，你大年轻啦。不过也许在十年之内，他会渐渐发现你的魅力。怎么样，我这种答复该令你满意了吧？”

    “我在十年之内，绝不至于老到那种地步。”艾默芬·哈洛申辩着。

    侯爵得意的笑了，他早就料到她一定会上钩的；这样或许能暂时转移她的注意力。

    最近被任命为摄政工的威尔斯王子经常在卡尔顿宫举行小型晚宴，邀请的都是他的好朋友，还有他喜欢的女人。

    目前，他喜欢的是已经五十几岁的赫特福夫人——她已经代替了费兹赫伯特夫人在摄政王心目中的地位。

    侯爵并不在乎摄政王爱谁。也不在乎哈洛夫人的想法；他早就打定主意，绝不带她参加这种非正式的宴会。

    因为他心里明白，艾默芬·哈洛现在对他虽然很有吸引力，不过要不了多久，这种感觉一定会象他以前的许多罗曼史一样淡下来。

    她曾经处心积虑的想当他的情妇，刚好她的丈夫乔治·哈治爵士又不喜欢参加伦敦的社交活动，经年累月待在格罗斯特州的封地里，饲养那些品种优良的牲畜，因此她终于如愿以偿了。

    艾默芬·哈洛长得很漂亮，丈夫又舍得花钱替她置装，所以在伦敦社交界，她算得上是个名人。

    她参加过丹沃州、贝德福州、瑞契蒙州的首长所举办的盛大宴会，但是卡尔顿宫的小型晚宴却一直和她无缘。

    为了达到目的，她又换了一种方式，继续向侯爵游说,“我想你是爱我的，契尔敦。”她说话的声调楚楚可怜，象个小女孩似的，大多数的男人对这种诱惑都难以抗拒。

    可是侯爵却没有答话。过了一会儿，她又说：“我知道你是不会用言词来表达爱意的，不过，你也不能否认，我使你的生活充满新鲜、刺激，而且我们两个在一起，一直过得很快乐。”

    她的话里满含感情，侯爵脸上嘲讽的神色却更明显了。

    凡是和他在一起过的女人，都认为自己带给他无比的快乐，就向他索取金钱、珠宝或其它她们想要的东西，做为回报。对这种事，他早就习以为常了，他告诉自己，绝不会因她的甜言蜜语而改变主意。

    他决心坚守立场。他不希望让自己的罗曼史闹得满城风雨，逼得情妇的丈夫赶到伦敦来找他报仇。

    社交界对他和艾默芬的事早有传闻，不过，传闻是一回事，他可不愿意在行动上给他们落下口实。

    所以尽管在私下里交往密切，在公开的场会里，他总是极力避免和她一起出现。

    哈洛夫人看展爵迟迟不肯答话，就向他走了过去。他靠在一张舒适的扶手椅上，神态十分优雅．