孟黎莎打开礼拜堂的门，向里面望去。

    齐瑞荷举行婚礼时花团锦簇的摆饰都撤去了，祭坛只有一只大花瓶，拥着的百合散发出阵阵幽香。

    她慢慢走上通道，就在公爵常坐的雕花座前跪了下来。

    望着美丽肃穆的祭坛，不禁想起自己那安静的婚礼，她开始祈祷。

    “感谢……上帝，”她说，“把我从丹恩·史诺比的手中解救出来，让我嫁给公爵……请帮助我带给他快乐……我实在不知道该如何去做……但我要他忘却以往的痛苦，再度快乐起来……就象我卧室中那幅画像一样……请帮助他……还有我。”

    那是发自她内心深处的祈祷，当她跪着的时候，不禁想起前晚与公爵的对话……

    他们在一块儿进餐，公爵跟她谈着话，看上去比以往要显得愉快、有活力多了。

    她可以感觉得到：每天有她陪在身边，公爵不再冷傲，而且有很多两个人同样感兴趣的话题让他们开怀。

    用完餐后回到客厅，公爵又坐在他经常坐的位置上，孟黎莎不象以往一般坐在他对面，却在炉边地毯上坐了下来，一身绿色长裙蓬蓬地摊开，就象碧波荡漾。

    天侯虽然已至五月，太阳下山后却仍然有点清冷，壁炉内的火光熊熊燃烧着。

    孟黎莎望着燃烧的火焰已经好一阵了，接着象是不经意地问了出来：“你……愿不愿意谈谈……当年为什么没有和宝兰结婚？”

    说着她又感到自己未免太过好奇了，公爵会不高兴的。

    “谁告诉你这件事的？”公爵沉吟了一会儿才问。

    “米杜夫人第一次带我参观房间时，告诉我你……订过婚，”孟黎莎回答，“我常常注意看我房里你的画像，总觉得你那时看起来十分愉快，究竟是什么改变了你？”

    她知道公爵这时有点紧张，又说：“请原谅我……我不该这么问你的……我实在没有权力这么问的。”

    “以我妻子的身份，”公爵缓缓地说，“你的确有权问我，我愿意告诉你，孟黎莎，这也是我第一次向别人谈起这件事。”

    孟黎莎惊讶地望着他，想到不知他会说些什么，又是自己打开了这个话题，不知是否会使他有受伤害的感觉，脸上不禁泛起红晕。

    “我刚满二十一岁没多久就遇到了宝兰，”他说，“她的美貌人人称赞，而且和我同年。”

    “他那么漂亮吗？”孟黎莎低声问。

    “确实非常漂亮，”公爵回答，“这点不需要我再说，而且认为她漂亮的也绝不只我一个人，差不多贵族中一半以上合格的单身汉都向她求过婚，但她的父亲一向对她十分溺爱，让她率性行事，自然那些求婚者都被拒绝了。”

    孟黎莎的眼睛望着公爵，他又继续说：“我也和太多数朋友一样，拜倒在宝兰的石榴裙下，当我向她诉说着仰慕崇拜的话语时，完全没有一点儿夸张的意思，对我来说她就成了美的化身，不只是她的脸，还有她的性情也十分引人，她总是那么愉快机智，能够妙语如珠地使整个宴会充满情趣，每个人都在她的魅力笼罩之下。总之，她实在既柔媚又有女人味，那迷人的气质真是难以形容。”

    孟黎莎凝神侧听，几乎屏住呼吸，不知道为什么，听公爵用这样的口气生动地刻画另一个女人，似乎使她有一种难言的痛苦。

    “宝兰接受了我的求婚，”他继续说，“这么一个漂亮迷人的、每个男人梦寐以求的女孩居然选择了我，真让我难以置信，我的头顶仿佛有云彩飞扬，走起路来飘飘然的，觉得自己真是个最幸运的男人，她无形中赋予了我无比的男性气概。”

    顿了半晌，公爵又冷冷地用自嘲式地说：“那时候我真是太年轻、太容易受到伤害，也实在是太傻了！”

    孟