「将军回来了！」

    响亮的呼喝声，在黄昏的草原上传开。

    初春的塞外，翠草连天，在牧场外工作的人们，瞧见那八骑人马，全都兴高采烈的围聚过来。

    雷家牧场在驼城外十里处，畜养著骏马与牛羊。训练好的马匹，可以卖给马队商行，驮运商品出入边疆；至於牛羊，一部分供应牧场内用，其余的则是运送到驼城去交易，换取些新鲜蔬果与日常用品。

    丁儿出生在京城、学艺在江南，从小到大所见的都是雅致山水，从不曾来过边疆。眼前平原落日的壮阔景致，让她深受震撼，小脑袋左摇右晃，观望著四周，就怕看漏了什么。

    骏马前行，远远的就看见一幅巨大的军旗。

    那是雷贯天领军时的旗帜，平时没有兵争的时候，就被插在双栅巨木门前，成了雷家牧场的旗帜。

    「将军回来了！」高处的冈哨传来呼喝声，朝下头挥手示意。双栅巨门发出刺耳的巨响，随著链条的拖拉，缓缓的敞开。

    牧场圈围著大片绿地，正中央有排石造大屋，右侧是两排马厩，养著最精良的好马。

    雷贯天疾驰至大屋前，这才勒住缰绳，马头在原地绕了半圈。还没下马，他已经放声吼起来了。

    「饭菜呢？」

    大屋里奔出一个福泰的妇人，双手还直往身上的围裙抹。「都准备好了，那锅羊肉馍馍汤才刚起锅上桌呢！」她笑呵呵的说道，拉住马嚼环，拍拍长途奔波的骏马。

    身後响起欢呼声，男人们跳下马背，迫不及待的往里头冲，个个都像是饿死鬼投胎。

    「太好了！」

    「刘大娘，这一路上，兄弟们连作梦，都会梦到你煮的好菜呢！」

    「啊，酒呢，快把酒也搬出来。」有人嚷著，一旁的奴仆立刻搬出几大瓮的好酒。

    至於丁儿，照例被雷贯天拎著进屋。

    那次月夜大逃亡失败之後，她的行动就受到严密监视，雷贯天不许她再走出视线之外，无论上马下马，吃饭或是睡觉，他都像是拎小猫似的，拎著她走来走去。

    石屋的外表，看来粗糙陈旧，但是里头倒是整理得宽敞舒适。大厅里放著十来张椅子，每一张上头都铺著柔软的兽皮，中央的那张巨大石桌，则是摆满著让人垂涎欲滴的食物。

    男人们抽出随身的匕首，削下一片片的羊肉往嘴里塞，还有人抓起刚起锅的土鸡，就徒手掰撕开来，白肉黄油的鸡肉肥得直滴油，热腾腾的汤汁落了满盘，就连冒出来的热气也是香的。

    饥饿感如潮水般涌来，肚子里的馋虫咕噜噜的叫著，让丁儿忍不住也伸出筷子，跟著开始大快朵颐。

    此刻搁在眼前的饭菜，虽说都是粗食粗饭，比不上京城的美食来得精致讲究，但是跟旅途间的粗陋饮食相比，这些炒野蔬煮白肉，已经是难得的珍馑佳肴。

    又香又软的米饭入口，她感动得想掉眼泪，但是才低头扒了两口米饭，再一抬头，桌上的食物已经去掉了大半。

    这些男人们吃起饭来的狠劲，跟打仗时有得比拚，全都你争我夺的直往嘴里塞，动作较慢的丁儿，除了手里那碗米饭外，根本抢不到其他的东西。

    她又扒了一口饭，圆亮的眼儿，盯著石桌另一端的葱白炒羊肉，眼里绽放著渴望的光芒。

    噢，她好想吃喔！

    但是，偏偏她的手没这些男人们长，就算是站起来，只怕也挟不到。而且——而且——想要挟那道菜，就得经过「战区」呢——

    丁儿抬起脸儿，看著那些正在抢食的凶神恶煞，怀疑自个儿要是探手去挟菜，他们说不定会把她的手也当成食物，抓进嘴里咬！

    为了保住小手，她只敢默默扒著碗里的饭，哀怨的对著那盘葱白炒羊肉直瞧