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    神农药铺虽然小,但在中华街却是人尽皆知的老店面;从叶虚怀十几岁来到这里当学徒,至今也有六十年的光景了。他是中华街出了名的“神医”,举凡针炙、药草、推拿、把脉等等中医的绝活,他没有一项不会。他的医术除了华侨们口耳相传,许多日本人与外国人也都慕名而来,“叶神医”的名号也日渐传开。

    所谓树大招风,叶虚怀太过出名,反而替他惹来祸端。纵横帮在横滨分舵的新舵主唐泰隆一上任就把他列为搜刮的对象,三天两头派人到药铺骚扰,美其名为保护地盘,事实上则是变相的勒索。

    叶虚怀为了不伤和气,三年来一直乖乖地花钱消灾,谁知如此一来反而惯坏了唐泰隆的野心,整条中华街都成为他的囊中之物:他还变本加厉地自封为中华街的头目,各大小商号莫不饱受他的欺陵。

    也难怪初来乍到的叶炯心会火冒三丈,她怎么会想到从未谋面的爷爷竟是生活在这倍受压榨的环境中!向来奉自由、民主、平等为宗旨的她如何能忍受这种荒唐事?

    她不只一次提议叶虚怀以恶制恶,但叶虚怀生怕连累了周遭的朋友,总是用那句老话:“小不忍则乱大谋!”或是“退一步海阔天空!”来开导直率的孙女。

    “这种道理我不懂,我只知道忍太久会憋死,退一步则会摔死!姑息会养奸!懦弱会吃大亏…”叶炯心气呼呼地反驳。

    “你这孩子,跟着你父亲在蛮夷之邦鬼混了二十年,什么中国学养全都没学会,净学你父亲的坏脾气,只会逞强。”叶虚怀不胜感慨地斥责。

    当年唯一的儿子坚持到美国闯天下,父子俩就闹得翻脸,二十年来没联络过。他这口气日久难咽,早就当从没生过这个儿子,硬是一个人孤独地过了这些年。倏料叶炯心忽然像只燕子翩然而至,说是想在日本过一个暑假,不管他如何赶人,她就是赖着不走,住得还挺自在的。

    “我的坏脾气跟爸学,爸的坏脾气跟你学,也不想想,谁才是坏脾气的始祖……”她撅着嘴前咕。

    “你说什么?”这丫头一回来就只会顶撞他,分明是来气死他的。

    “我说,既然是蛮夷之邦,当然有理说不清,想出头靠的是拳头,不是学问。”她正经八百地道。

    “你……”这是有教养的女孩子会说出的话吗?叶虚怀猛摇头,直叹孺子不可教也。

    不过叹归叹,相处快一个月,叶虚怀表面对她百般挑剔,私底下则满欣赏她的纯良心性。除去太过不愿和古灵精怪不说,她其实很好客,随和大方,海派开朗,一下子就和药铺的客人混熟了,连一些个性孤僻的老太婆也都很喜欢她,老是囔着要帮她作媒。

    不容否认,她给晦涩阴沉的神农药铺带来明亮的阳光,感觉上只要有她在,那间老店也变得活力十足了。

    可是,最让他担心的也是她的性格。当她知道唐泰隆的事后,整个人就被报复冲昏了头。他知道嫉恶如仇的她一直想找机会对付唐泰隆那帮人,为了怕她惹麻烦,唯一的方法就是看牢她,所以他才会派徒儿守宫成天盯着她免得她惹是生非。

    但这招似乎不太管用。今晚,他就眼皮直跳,心里头不踏实,在床上翻来覆去半天,终是难以成眠,于是到孙女房里查房,这一看才知道那丫头竟然不见了!

    “她一定去干傻事了!”叶虚怀拧着两道自眉,瞪着天花板发愁。不用猜,他也知道她半夜出去做什么。

    要是她有个闪失,他该如何向儿子交代?

    唉,真是个不肖子!没事丢个惹祸精给他,要他临老还不能清静。叶虚怀暗自焦急,忍不住在心里斥骂起来。

    过了不久,一大串脚步声从药铺后门溜进来,叶虚怀抓贼一样地守在后厅,等着将叶炯心逮个正着,可是第一个进来的竟是个陌生男人。叶虚
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