江南。

    暮春初夏。

    细雨无声无息。朦胧间，天地仿佛是一幅水墨画卷慢慢地铺展开来。画中，是看不尽的桃红柳绿，数不完的亭台楼阁。

    然而不时何时，雨却开始骤然转急，风也跟着呼啸起来。厚重的云层乌压压地盖住了天际，天地间登时黯淡了许多，黑沉沉地宛如暗夜。惊雷与闪电交织在一起，不时地从天幕中劈落下来，一次次地划破黑暗中的寂静。

    雨点跌跌撞撞地从云层中掉落下来，打在低矮浓密的花草枝叶上，发出悉悉索索的声音。

    祝公远站在庭院的回廊下，焦急地向不远处紧闭的房门张望。雨声夹杂着女人痛苦的哭喊声，不时地传人他的耳中。“现在是什么时辰了?”

    “回老爷，已是酉时了。”一旁的家仆恭声应道。

    “酉时了——”祝公远的声音越发焦急，  “这么说已经快四个时辰了!”

    “啊——”女人凄厉的尖叫声再次穿透雨幕，响彻云霄。

    “撑伞，快，我要过去看看。”

    “老爷……这可是万万使不得，”家仆听了，唬了一跳，“血房不祥，那是决不能进的呀。”

    祝公远迟疑了片刻，重重地叹息，只好站在回廊下继续张望。然而，那厚重的雨帘阻挡住了一切视线。

    房中一片慌乱，丫鬟婆子们不停地在内房与花厅间穿梭，两位产婆也急得满头大汗。

    倪氏用力地咬着牙，脸色惨白，豆大的汗珠不断地从额上滚落。她知道一个有教养的产妇是不可以叫的。

    可是，痛，好痛呀。“啊!”痛苦的叫声，终于从她的口中逸出。

    “推呀，夫人用力地推……”

    “不好了，没气了!快，参片，掐人中！”

    “还没有断气，可能只是一时疼得岔了气，不要乱说话!给老爷知道了，会怪罪的。”

    “好了好了，菩萨保佑，醒了醒了……”

    是夜，在倪氏的惨叫中，一声婴儿的啼哭划破苍穹。那小小的生命终于挣扎着来到了这个红尘俗世。

    祝府西院。

    昏暗的室内，紫檀木大床上静静地垂着大红色的销金撒花帐子。或许是窗子没关紧的原故，挂在幔帐外空悬着的金钩忽地微微动了起来。

    “碧环——”半晌，锦帐里传来一个女人疲倦慵懒的轻唤声。

    “二夫人，可是要什么?”外间伺侯的小丫鬟听得动静，外衣也来不及披，趿着鞋便慌慌张张地跑了进来。

    “什么时辰了?”

    “回二夫人，刚过了四更。”

    “四更了啊。碧环，伺侯着吧。”被唤作二夫人的腾氏，一面说着，一面伸出手来。

    小丫鬟见了，忙过来撩起帐子，小心地扶腾氏下了床。

    漱过了口，腾氏淡淡地扫了小丫鬟一眼，“怎么是你?碧环呢?”

    “回二夫人，昨夜是奴婢给您值夜。”

    “唉!”腾氏对着铜镜看着自己的脸，忽然有

    些伤感起来。岁月无情，如今的她早已不复当年的花容月貌了。她本是个风尘女子，后因嫁给祝公远方才从了良。原本指生下一儿半女，将来也有个指望，却不想连生两胎都夭折了，她的命怎么会这般苦?

    “二夫人，您看这支簪子……”

    腾氏突然大怒，回手便是一巴掌，“死蹄子，叫那么大声做什么?还怕别人不知道你伺侯的是个二夫人！”

    “翠环，你怎么搞的?一大早就惹夫人生气。”碧环正巧端水进房，见状忙打发了小丫鬟，“愣什么，还不快去准备夫人的早膳。”

    腾氏叹息，“怎么就没一样让我顺心的。”

    “夫人昨夜睡得可好?”