“我已经订了酒店。”

    “唏，你究竟是以进为退，抑或以退为进？”

    他懊恼，“又输了一着。”

    我笑，“没有人同你斗。”

    “没想到你坦荡荡，如斯大方。”

    “你应当为你这小人之心羞愧。”

    “这样好了，我白天住你处，晚上回酒店。”

    “我们先谈正经事，譬如说，出版合约。”

    “先带我出去跳舞。”

    “我从来不与染金发男子上街。”

    再说，男性的头发怎么会变成今日这样，老实的平顶头与斯文的西式头到什么地方去了。

    谁知他回答：“我也许久没有约会黑发女子。”

    我看看他笑，“只追金发女郎？”

    他连忙解释：“今日东方女都嫌黑色沉闷，添些别的颜色。”并非外国人。

    “关于合约─”“好，一本一本签使我们觉得不大自在，请你把全体作品授权给我吧。”

    我摇头，这等于卖身，这些年来，我已变成谈判专家，怎么肯做这样吃亏的事。

    “得到全部版权，才能放心捧你。”

    这话我已听过多次，街外亦有不少人扬言某某同某某都是由他捧红，他将来，还要捧谁与谁。

    我微笑。

    山口是人客，又是老板，我需对他维持基本礼貌。

    “你不相信？”

    “贵出版杜规模不算大，志气却很高。”

    “我做给你看。”

    “别赌气，无论什么事，做给你自己看已经足够，千万别到街上乱拉观众。”

    山口看看我，“你的作品里也充满这种论调，如此懂事，令人戚戚然。”

    我也调侃他，“你的英语说得很好，不枉染了黄发。”

    “在我国，女子无论如何不会用这种口气跟男性说话。”

    我笑，“是吗，恕我孤陋寡闻。”

    “我是这点犯贱，你深深吸引了我。”

    “哗，不敢当。”

    这时电话铃响，忆，打断了这样有趣的调笑。

    “自修，这是元立，母亲想见你。”

    “我马上来。”

    “自修，我们在圣心医院。”

    我立刻警惕，“她怎么样了？”

    “你来了再说。”

    我转头同山口说：“我有事出去。”

    “有人生病？”

    他还听得懂中文。

    “正是。”

    “我陪你。”

    “山口，你在这里休息好了。”

    他把自己的手提电话交我手中，“我在这里也有朋友，有事说不定可以帮忙。”

    我赶出门去，把他丢在屋内。

    元立在医院门口等我，“跟我来。”

    我随他走上三楼，平时也有足够运动，可是今日仍然气喘。

    他的手紧紧握住我的手，他说：“是上帝派你来帮我度过这个难关的吧。”

    杏友姑妈在房内等我们。

    她端坐椅子上，并无显著病容，但一双眼睛已失去神采。

    “自修，请过来。”

    我蹲到她面前。

    她轻轻说：“这是我最后一次见你。”

    我大惊，“什么？”

    “按着一段日子，我的样子势必十分可怕，我不想叫你们吃惊，留下不良印象。”

    “姑妈，谁会计较那个。”

    她微笑，“我。”

    我顿足。

    她改变话题，“故事写得怎样？”

    “进行相当顺利。”

    姑妈点点