「男爵家中谁不是这样？」

    「亚苹。」

    凯尔失笑。

    「那麽你是原谅她了？」

    亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。

    「是不是，凯尔？」

    他不得不回答。「还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。」

    她眼中闪著兴趣。「是吗？」

    他突然警觉。「是的。」

    「我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？」

    「不去，你呢？」

    「我非去不可。麦肯今天怎麽样，爵爷？」

    她急於结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。「他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。」

    「塞拉很少交朋友，我希望你赞同。」

    她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。「我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。」

    「你要考虑？」她尖叫，惊讶的微张樱唇。

    他天真地说道：「我不希望你认为我不能配合协议。」

    「这样很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」

    欲火突然升起。「今晚你愿意和我共进晚餐吗？」

    她走向他。「我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」

    他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。

    一阵战栗穿透凯尔，他突然发现自己的报复计划有多残酷。在所有惩罚她、伤害她的方式中，边地勋爵的血衣是最具杀伤力的。

    他怎么会如此糊涂？

    他转身踩住那个包里。

    「怎么了，凯尔？你说那个包里是要给我的。别说你又改变心意了，因为我最爱惊喜。」

    他来不及阻止她，她已拿走包里。太迟了，他看著她拉开绳子，油布落开，露出边地勋爵的格子呢披风，染满乾涸的猪血。

    她的双膝颤抖，抓住桌子边缘以支撑自己。「我的天！」她说道，然後抿紧双唇。披风从她手中滑落。

    他预备的残酷言词说不出口。

    她艰难的吞咽，不可置信的眼神搜寻他的面孔。「你叫我来，就是要给我这个？」

    回答像火一样的烧灼他的喉咙。

    「他……死了吗？」

    她那狂乱眼睛中的舞音祈求使凯尔感觉自己卑鄙下流，但他已经无法回头了。「是的，我很难过。」全世界最难过的王八蛋。「是一场意外，被一头凶悍的公牛刺死。牧羊人发现他。」

    她哽咽一声，眼神涣散。她看到什麽？答案使他跳起来——她父母亲被杀害的情景。他将她紧拥入怀中，「不要，若兰，」他哀求道。「不要想葛伦坎。」

    「我没有，真的。」她的头靠在他肩上。「我在想文恩孤独的死去，没有人应该这样，应该有人在旁边陪伴他。」

    凯尔心痛如绞。「就像你目睹父亲去世？」

    她点头并且战栗。「我一向怕冷，你知道的。因为这样，所以我在巴斯买了房子，那里有温泉。」

    一个在冰天雪地的高地峡谷失去父母亲的女孩，长大成人之後仍无法抹煞那份记忆。一位无情的杂种唤醒了她的往事。「告诉我巴斯的事。」

    她叹息的退开，抬起下巴，全身焕发著尊严。「谢谢你的关心，杜凯尔。请容我告退，我——我想回房。想要单独和我的——」她发出可悲的笑声