“不是我向他建议，是他向我提出了要求，”图阿雷格人冷冷地说。“有铭文的山洞在往南走三天的地方，在山里。路开始时相当不好走，但随后就拐弯了，不用费劲就到提米萨奥了，有很好的井，塔伊托克的图阿雷格人去那些井饮骆取，他们很喜欢法国人。”

    “你熟悉路吗？”

    他耸耸肩膀。他的眼中有一丝轻蔑的笑意。

    “我走了二十次了，”他说。

    “好吧，前进。”

    我们走了两个小时，我没有跟莫朗日说一句话。我明确地预感到我们的疯狂，我们正满不在乎地在撒哈拉最陌生、最危险的地区中冒险。二十年来，所有旨在破坏法国的进取的行动都出在这个可怕的霍加尔高原。而我竟欣然同意这次疯狂的莽举！我退不回来了。老是用这种恶劣情绪来破坏我的行动又有什么用处呢？再说，应该承认，我们的旅行所开始具有的这种新格调丝毫也不令我生厌。从这时起，我感到我们正走向某种闻所未闻的东西，走向一种可怕的奇遇。一个人经年累月地作沙漠的客人，是不会不受到惩罚的。迟早它要控制你，毁灭优秀的军官、胆小的官员，使其丧失责任感。在这些神秘的绝壁、幽暗的僻壤背后存在着什么？它们使最杰出的神秘追逐者束手无策……往前走，我跟你说，我们就这样一直往前走。

    “您至少确信这段铭文的价值可以证明我们值得做这一次尝试吧？”我问莫朗日。

    我的同伴不由得抖了一下。我知道，他从一开始就害怕我是不情愿地陪他的。我一给了他说服我的机会，他的顾虑出消失了，显出胜利在握的神气。

    “从来，”他回答道，有意控制住声音，但掩饰不住那一股热情。“从来没有在这么低的纬度上发现希腊铭文。它们被提到的极限在阿尔及利亚和克兰尼前部。您想想看，居然在霍加尔发现了！的确，这一次是用图阿雷格文翻译过来的。但是，这一点并没有降低这件事的意义，相反还提高了。”

    “据您看，这个字是什么意思？”

    “昂蒂内阿只能是个专名，”莫朗日说，“谁叫这个名字呢？我承认我不知道，如果我现在往前走，还把您拖了来，正是我指望找到一些补充材料。它的词源吗？不是一个，可能有三十个。您想想，图阿雷格字母表与希腊字母表是远远不相一致的，这就大大增多了假设。您愿意我提出几个吗？”

    “我正想呢。”

    “那好，首先是αυτι和νανδ，面对着船的女人，这种解释可能会让加法莱尔和我的尊师贝里欧高兴的。这也适合于船首的雕像。有一个技术名词，现在我想不起来，就是打我一百五十棍子也想不起来。

    “然后是αντινηα，还有αντι和ναοδ，站在ναοδ前面的那个女人，ναοδ是庙宇的意思，这就成了：站在庙宇前面的那个女人，也就是女祭司。这个解释从各方面来说都会令吉拉尔和勒市着迷。

    “还有αντινεα，属于αντι和νεοδ，新的，这有两种意思：年轻反面的那个女人，这就是说是年老的，或者，新鲜之敌或年轻之敌的那个女人。

    “αντι还有作为交换的意思，这样就更增加了解释的可能性了；动词νεω也有四种意思：走，流，穿或织，堆。还有更多……请注意，这驼峰上虽很舒服，却没有埃蒂安的大字典，也没有帕索、教皇或李德尔—斯各特的词汇。亲爱的朋友，我说这些只是为了向您证明，铭文学是一种多么相对的学问，总是依赖于新材料的发现，它不是取决于书写者的兴致或他的奇特的宇宙观，就是与先前的材料相矛盾①。”

    “这也差不多是我的看法，”我说，“但是，请让我表示惊讶，您对所追求的目标怀有这样怀疑的看法，您却毫不犹豫地承担可能会