一八二二年    八月三十日    意大利    柏萨诺

    琼安停下画笔，抬头眺望远方绵延起伏的翠绿山峦，深深摄入温暖的南国阳光和醉人的花香。

    平和──如此的平和。

    她打心里感谢外祖母留给她的小屋。这里曾经是她的避难所，现在则是欢乐的泉源。一切始于十年前莉莲的生日舞会。她的命运由那一夜开始转动，最终将她引导到契尔的身边。

    她对过往已没有遗憾，但想到莉莲短暂悲剧的一生时，仍不免有些神伤。然而正如契尔所说的，过去的已经过去了，结束于莉莲真正入土为安的那一日。

    她仍然清楚地记得那个夜晚。契尔毫不矫情，离开小教堂后，直接带她上床，以身躯倾诉道尽他的爱意。

    天亮后，她上楼到育婴室，守在迈斯床边，等着他醒来。

    重逢的喜悦是无穷尽的，就像数日后她和契尔在潘柏顿教堂结婚时。迈斯骑着“番瓜”，骄傲地跟在马车旁边，图比在一旁守护。

    往后的日子里充满了幸福和欢乐，如同麦克神父所预言的。

    琼安将莉莲写给她的信和肖像项链收了起来，想着或许某天迈斯长大后会想要看它们。但迈斯似乎毫无兴趣。对他来说，他的母亲已经是书里被合上的一章，永远不会再被翻动。

    琼安叹了口气，心思拉回到画上。画中的圣母拥抱着圣婴，眼神里流露着无限的慈爱。麦克神父应该会很满意的。

    欢乐的笑声由阳台上传来。契尔抱着湿淋淋的萝拉，迈斯牵着两岁的麦克，两人也都全身湿透了。忠心的“帕卡”跟在后面，一路将水抖得到处都是。

    “噢，你们究竟去了哪里？”她笑问。

    “当然是去河边，亲爱的。”契尔以手拢发，学“帕卡”一样抖开水珠。

    “『帕卡』先跳进河里，我自然也跟了进去，”迈斯道。“最爱有样学样的麦克也跳下来，爸爸只好下来拖他上岸。”

    “萝拉不甘心被单独留在岸上，也跳下来游泳，”契尔道，吻住她的额头。“别担心，没有听起来的那么糟。我们全都在浅水的地方。”

    “我才不担心，”她仰起头。“我把那留给板板──她总是在为每个人担心。”

    “噢，不！”契尔道。“我最好在板板从市场回来前，将自己和孩子弄干净，不然可有得被叨念了。有时我认为回到英国、我的领地还比较好──至少她会给予我基本的尊重。”

    “我来帮忙，”琼安道。“今天我就画到这里了。”

    他望向画。“进展得不错，但稍早我进来时，妳的心思似乎并不在画上，而是飘到了遥远的地方。妳在想什么？”

    “什么都没有，”她道，握住他的手，全心全意爱着他。“什么都没有。”

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