但他的罪恶感终将淡去，之后他会离开──不是自迈斯的生命中，他们父子俩现在已变得密不可分。看着他们在一起，带给了她莫大的喜悦。迈斯拥有爱他的父亲，契尔也得回了他的儿子。然而那也意味着契尔已不再需要她，迟早他会自她的生命中消失。

    噢，她了解他。他不会残忍得断然决裂，而是礼貌地逐渐疏远，愈来愈常和他的朋友待在一起、打猎，返回伦敦处理生意。她会被留在卫克菲照顾迈斯──无论她再怎样深爱，终究是不属于自己的孩子──扮演家庭教师、兼职管家和长期房客的角色，等待契尔偶尔施舍的温情。

    琼安以手揉着眼睛，拒绝哭泣。她无法接受那样的人生──她的尊严和骄傲不容许。她会回意大利去，她真正属于的地方，重拾她拋下了六个月的人生。

    就是这样了。无视于心里的痛楚，琼安下定了决心。她会尽快订回意大利的船票，只等冬天过去后就成行。在这段期间，她会逐渐撤离契尔和迈斯的生命，大家来个好聚好散──没有吵闹、泪水或责难。

    “妳想要揍谁？”

    她猛抬起头。契尔站在门口，黑眸里闪动着笑意。

    “契尔……我没有料到是你。”她的心一沉。拜托，不要是现在，在我刚下定决心的时候……

    “希望不是。”他走进房间。“妳的表情看起来像要将进房间的人丢到海里，再砸下千斤巨石，确定对方永远无法翻身。”

    她强挤出笑容。“抱歉，我的心情不好。”

    “噢，或许我有个解决的方法。妳愿意强撑起病躯，和我下楼吗？我知道妳的骄傲不容许我继续抱着妳走动。”

    她知道他的意思。一开始她还太虚弱，只能够由他抱着她走动，最近她就拒绝再让他抱了──那无关她的骄傲，而是两人贴近的身躯对她的心脏太过刺激了。

    “我自己可以走得动，谢谢你。我已经强壮许多。我一有空就在我的牢笼里运动，锻炼荒废已久的肌肉。”

    “妳说得好象是被囚禁虐待的雌狮，迫不及待想要重返山林。”他含笑道。

    “但我保证不会咬人，”她不情愿地微笑，契尔总是能逗她发笑。“过去我曾咬过人吗？”

    “在妳的保护心发作时，妳的脾气可是相当坏。如果将迈斯比喻成妳的小狮子，莉莲就像是妳的姊妹淘，误闯进来的雄性可要当心了──几下重咬是少不了的。”他为她披上羊毛披肩，伸出手给她。“走吧？”

    她握住他的手，但尽可能靠自己的力量站起来。

    “我们要去哪里？”她问，满心的兴奋。

    “妳等一下就知道了。我们最好从屋后的楼梯下楼，一来可以避免欢呼的观众，二来距离也比较短。妳介意吗？”

    她摇摇头。“我说过，我强壮得很。那个可怕的医生应该被命令躺在床上一个月，看他会不会喜欢。”

    “我敢说他立刻会大吼抗议。医生很少听从他们自己的建议，我也决定不管他。妳已经被关在房里够久了。”

    他扶着她穿过长廊，从屋后的楼梯下楼。虽然只是一小段路，由于楼梯很陡峭，她走得格外艰辛。契尔担心她会摔倒，坚持抱她下楼。

    他们出到屋外的草坪，契尔放下她，让她自己行走──令她颇为遗憾。坦白说，她真的很喜欢被他抱在怀里。

    “走吧，”他扶着她的手肘。“就在前面了。”

    她深深摄入清新的空气。“噢，美好的自由。”

    “我不知道妳一直觉得被困住，”他含笑道。“我和迈斯卖力取悦妳还不够吗？”

    “你确实很卖力，而且我衷心感谢，”她赞赏着眼前的黄色樱草花田。“但那和能够自由走动还是不一样的。”

    “是不一样，妳很勇敢