恐地以手覆唇。“噢，”她呻吟道，跌坐在最近的座椅上。“再假装也没有用了，我向来不擅长这种事。”

    “什么样的事？”契尔问，以肘枕着壁炉，表情深不可测。

    她懊恼地抬头看着他。“这一类的事──闲聊、交换八卦新闻、搧着扇子，以及其它社交界重视的愚蠢规则，我相信你也是。”

    “嗯，我明白了。那么妳擅长什么？除了激怒人，以及在心灵受创的小男孩身上创造奇迹之外。”

    她眨了眨眼。“我──我不知道你刚才究竟在侮辱我，或是恭维我。”

    “两者都有吧，我想。”他走到桌边，倒了杯雪莉酒。“如果妳要捱过这个夜晚，妳最好喝一杯。我一直想了解妳！甘琼安，而妳可能不会喜欢我的质问。”

    她用颤抖的手指接过酒杯──并非担心他的质问，而是因为他的手指触及她时，传遍她背脊的战栗。

    上帝，请证赐给我勇气，她在心里祈祷，啜了一口琥珀色的酒液，品味着它的芳香和暖意──特别是暖意。

    “好吧，”她抬起头，觉得平静多了。“你可以随心所欲地质问──但有一个条件。”

    “什么条件？”他问，俯视她的眸子里闪着好奇。

    “为了公平起见，你必须也答应让我反问。”

    契尔回到桌边，也为自己倒了杯雪莉酒。“我保留拒绝回答的权利。”他转身面对她。

    “我不反对，只要你赋予我同样的权利，”她漫不经意地回答，喜爱看着他修长的手指握着水晶杯。“然而，我们两个都必须同意坦诚回答我们愿意回答的问题。”

    “妳很擅长谈交易──好吧，成交。”他将酒杯放在壁炉上，双臂抱胸。“我们可以开始了吗？”

    她点点头，战栗地看着他，感觉他就像即将出击的黑豹。

    “妳来到卫克菲的真实理由为何？”

    琼安冻住了，差点洒了手中的酒。“什么？你明知道我为什么而来。为什么在经过这么久之后，突然问起这个问题？”

    “我认为最好从头开始。告欣我吧，琼安，妳规定要坦诚无欺的。”

    “我看不出有什么好隐瞒的。我来是因为我承诺了莉莲如果她出了事，我会代她照顾她的儿子。我一得到她的死讯，就尽快赶来了！不过我早就告诉过你了。”

    “是的，妳说过。我不明白的是，妳为什么愿意舍弃在意大利的豪宅，及习惯了的奢华生活，来到偏远寒冷的英国乡下，屈居家庭教师一职？”

    “因为我打心里爱着莉莲，”她由衷地道，泪水涌上眼眶。“因为我无论如何，都不能背弃对她的承诺。现在我也深深爱上了迈斯，因此我不只是为了莉莲，更为了迈斯留下来。”

    敲门声响起。琼安转过头，瞧见是狄纳森。她用纱巾的一角拭泪。

    “晚餐已经准备好了，爵爷。”

    “谢谢你，”契尔道。“我们等一下就过去。”他走向琼安，温柔地覆上她的肩膀，让她转身面对他。“我很抱歉让妳难过，但在我们进一步之前，我需要知道妳的回答。”

    她仰望着他。“你仍然不相信我吗？”她低语，全心希望不是如此。她无法忍受被视为说谎者，特别是被契尔。

    “我想我相信妳，”他缓缓道，浓眉拧起。“在妳为我的儿子所做的一切后，我不相信妳就太过无情了，只不过还有许多事是我需要了解的。”

    “那就开口问吧，我会回答的，”她道，用力吞下喉间的紧窒。“我──我可以想象你听到了哪些传闻。莉莲都在信里告诉我了。”

    他闭上眼睛一晌，彷佛她的话带给了他痛苦。“先去用晚餐吧，我们稍后再谈。”

    他伸出手臂给她，她挽着他的臂，试着忽略窜