决意结束和莉莲这番可笑的谈话。“既然妳这么重视我结婚与否，我决定我或许会接受他的求婚──如果这可以让妳满意的话。妳知道的，我向来无法拒绝妳。”
“妳又在耍我了？”莉莲犹豫不定地道。
“我是吗？”琼安试图板着脸孔。“坦白说，我一直不知道我的处境有多么艰困，直至妳指出来。我认为妳或许是对的，我应该抓住这个好机会，以免被真的冰冻在架上。杭廷顿确实是个不错的对象。”
莉莲张大了嘴巴。“不──妳不可能是说认真的。”她惊喘，望着琼安的神情彷佛她刚才说月亮是绿色的起司做的，而且她打算吃掉它。
“为什么不呢？”琼安道，忍不住要逗她。“正如妳说的，他英俊迷人，又是伯爵的继承人，拥有庞大的家产。我相信他不会介意我能够给他的极少──顶多是聪慧的谈话而已。”
“我就知道!我就知道妳只是在吊他的胃口，欲擒故纵──噢，妳怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了出来。“妳至少应该稍微对我透露妳的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣道。
“莉莲，我真的不知道我的婚事对妳如此重要。”琼安愧疚地道。她不该这样逗莉莲的。
“我只是以为──我并不全然确定妳的感觉，而现在──噢，算了!”她突兀地打住，以手覆脸。
“现在怎么了？”琼安追问，想要明白莉莲难过的原因。“告诉我妳为什么这么难过。”
枕头那边是一片沉默。
“妳真的很担心如果我满二十一岁仍未结婚，我或许会注定了一生悲惨？”
莉莲摇了摇头。
“不是？”琼安费心思索，不习惯玩这种猜谜游戏。平常总爱絮聒个不停的莉莲为什么偏偏要隐瞒自己真正的想法？
她灵光一闪。噢，莉莲一定是担心杭廷顿恶名昭彰的花心了！“那么一定是正好相反了──妳认为杭廷顿即将向我求婚，而妳很担心我会接受？”
她微微点头，再度逸出声呜咽。
琼安的心里满溢着对表妹的爱意。尽管莉莲轻浮了点，她一直很关心她所爱的人。但莉莲怎么会认为她会愚蠢得接受杭廷顿的求婚？话说回来，她的表妹深信女人一定会接受有身分地位的男士的求婚，无论对方的名声有多么糟。
“听我说，莉莲，”她握住莉莲颤抖的小手。“妳毋须为我担心──真的，”她抚弄着表妹汗湿的发。“妳应该专注于让自己尽快复原，而不是为了我操心。话说回来，我根本不认为杭廷顿有意向我求婚。我不像妳一样令社交界疯狂。”
莉莲自指缝间看着她。“我──我不相──相信妳，”她打着嗝道。“妳──妳只是想让我好受一点。”
“好吧，就算我是吧，”琼安道。“如果这可以令妳安心的话。妳知道的，我爱妳胜过世上的一切，我无法忍受看到妳不快乐──特别说是为了我。”
“那就不要，”莉莲道，以手背拭着眼角。“我也爱妳，琼，但有时候我觉得妳总是将我当成气的孩子。我向妳保证:我不是，我已经完全长大了，尽管妳或许不这么认为。我有眼睛，我注意到杭廷顿一直跟在妳身后。”
“抱歉我这么说，”琼安道，轻吻表妹的额头。“我无意暗示妳的观察力有误，但我丝毫没有发现妳所注意到的事。”事实上，莉莲一向对这种事观察入微。进入社交界才短短四个月，她已经正确预测出七对开花结果的恋情。但在这次情况下，琼安认为莉莲是大错特错了。
“那正是重点所在，”莉莲道。“妳一向心不在焉──包括杭廷顿对妳的注意。我真希望我没有提起这个话题。现在妳明白了他的意图，妳一定会接受他的求婚，而那将会令我心碎。”
琼安