一八一二年    八月三十日    林肯夏郡    史丹顿宅邸

    上帝为什么偏要在最不恰当的时候作弄人？琼安愤怒地想着。为什么他偏偏要剥夺莉莲这么一点单纯的乐趣？噢，如果今天一定要有人生病，那应该是琼安才对，她不会介意出麻疹──只不过她早已经出过了，并且免疫了。现在她只能尽量提供莉莲安慰。

    “亲爱的莉莲，妳必须要平静下来，”她用加了熏衣草香料的水打湿布巾，覆在莉莲高热的额头上。“太过激动对妳的高烧没有好处，也无法改变现况。”

    珠泪自莉莲浮肿的蓝眸里滑落，她气愤地瞪着琼安。“我没有太过激动，”她的语音混浊。“而且我一定要出席我的生日舞会，不论妳或其它人怎么说都无法阻止我。”

    琼安坐在床边，握住表妹的手。“妳应该知道下楼是不可能的。妳的身体不行，而且妳会传染给别人。妳也听到医生说的了──妳必须要理智一点。”

    “理智？”莉莲甩开了琼安的手。“这根本毫无理智或公平可言，而且我绝无法容忍！妳也知道的，琼，我已经等这个晚上一整年了。噢，我究竟做了什么，竟然在十八岁的生日遭到这样残忍的打击？它原本该是我的生命里最灿烂辉煌的夜晚!”她皱起眉头。“话说回来，我也有可能不是得到麻疹，毕竟，我没有出疹子的症状，不是吗？必须要有出疹子的状况才能完全确定。麦医生是这么说的，妳也听到了。”

    “是的，但我也听到之后医生说的话了，”琼安温柔地道。“杜家的两个男孩上个星期都出了麻疹，而上个星期天在教堂里，妳确实坐在他们的旁边。妳其它的症状也都?合，莉莲。麦医生说红疹最后才会出现。”

    莉莲的脸庞垮了下来，转头埋在枕中。“噢，妳说得简单。反正少了我，妳仍然可以在舞会里恣意狂欢。这也算是妳的生日舞会──虽然妳的生日是在两个星期前。当妳接受众人的争相祝福时，自然不会想要有我在场碍事。妳或许会收到上打的求婚，而可怜的我只能孤伶伶地躺在黑暗中，度过十八岁的生日。”

    琼安强抑下笑声。莉莲就爱戏剧性。“我不认为大家会争相祝福我，”琼安道，再次打湿布巾，覆在莉莲的额头。“吸引众人注意力的总是妳──美丽的莉莲。”

    “现在妳在恭维自己了，”莉莲嗤之，恼怒地看向琼安。“每个人都说我们就像姊妹一样，不只是表姊妹。我们之间唯一的差异是年龄──当然，还有我可观的嫁妆，但那并不是外表可以看出来的，不是吗？人们看着我时，就像看着妳一样。”

    “我们的外貌或许相似，莉莲，但我的个性却远不及妳的耀眼、迷人，而那才是真正的美，”琼安坦然道。“人们像扑火的飞蛾被妳的魅力吸引，我则只会让他们无聊得流泪。”

    “那是因为妳偏好那些可笑的画胜过找到合适的结婚对象。”莉莲厌恶地道。“说真的，琼，妳或许比我年长，但有时我真的认为妳一点也不了解真实人生。画画无法带给妳漂亮的衣服，或在妳的手指戴上婚戒，它更绝对无法在妳的心或灵魂里注满爱和热情。”

    琼安笑了。莉莲永远无法明白用画笔将光线和物体捕捉在画布的乐趣，以及她为什么一点也不急着找到有钱有势的男人结婚。就算她试图解释，那也只是白费唇舌。不同于她的表妹，她不会每个星期都在恋爱和失恋。如果她爱上了，那就是一辈子的。

    尽管她和莉莲外貌上的相似，她们的个性就像日夜般大相径庭。莉莲唯一感兴趣的是她的美貌、社交地位，以及尽快找到乘龙快婿。然而琼安却一点也不在意社交界的准则──话说回来，社交界也很少在意她，因为她既没有傲人的头衔，也缺乏钱财和魅力。

    “既然妳都成年了，我想妳势必得接受某个人的求婚，而且