那条腿没有断。四个骑士按住尼尔，护士举起刀，切入他的大腿。一大团脓汁和血水立刻冒了出来，喷得他们全身都是。床上的人痛吼一声就昏了过去。

    切开的伤口发出一股恶臭，激得他们眼睛直流泪。女仆楼上楼下跑着，有的拿布来擦地，有的来换掉染血的床单。杜波德带着厨子进来，谈着怎样用刀子切到肌肉里最合适。薇丹把烂肉丢到木桶里。不时有骑士拿酒进来，看尼尔是否需要喝酒，可是他一直处于昏迷状态。

    艾琳坐在床头的一张凳子上，脸靠着床柱，听着别人说话。厨子带人拿着热麦糠和洋葱进来时，她正在打瞌睡。尼尔的臀部垫了一块牛皮，然后又加上一块带着毛的羊皮，把他整只腿包起来。他们把滚烫的麦糠和洋葱糊倒在他的腿上，他又发出嚎叫声。

    华特喊道：“按住他！”那四个骑士整个人扑上去压在他身上，他一面扭动一面尖叫着。那股脓臭的味道又跑了出来。

    护士来回走着，不断用手在围裙上擦着，脸上尽是发亮的汗水。一会儿之后，她走到床前，帮着厨房的男孩把牛羊皮掀开，取出沾血的糠，换上新的。尼尔的整只腿看起来就像煮熟的牛腿一样。

    艾琳回到凳子上继续睡觉。等她醒来的时候天已经黑了，雨也停了。屋于里暗暗的，安静得很。女仆已经把屋里整理过，可是那股臭味还在。

    薇丹本来坐在火边，这时缓缓起身走到床边，低头看着床上的尼尔。他发着烧，说着呓语，把身上的毯子扯开了。她把毯子拉好，盖住他的肩膀。“今天的热敷会把毒都吸出来，可是发烧太久会使他体力很弱，”她说道。“要用凉水把他洗干净。”

    艾琳由凳子上站起来。“我叫两个骑士送你回城去。”

    护士看起来很感激的样子。他们走向门口，护士忽然转身看她，眼光锐利。“告诉我，孩子，你为什么要他活着？”

    艾琳张口结舌地看着她。她连忙说道：“好吧！就这样子。如果以后有什么听审，我会说你已经尽了力，就像一个忠实的妻子一样。”

    高参派了两个骑士守在楼梯口。艾琳把厚重的木门关上，却无心再去上闩。

    她走到壁炉边，屋子里仍然很热，她的衣服巳经汗湿了。她站在火前，把衣服脱掉。在火光照耀下，她的身体突然感觉轻柔而光滑起来。她伸展一下身子，把长发绾起来用手理一下。

    她转身光着脚走回床边，掀起毯子爬了上去。床单已经换过了，可是仍然有洋葱味，所以她尽量往旁边躺着。

    尼尔的头在阵痛。他的脸僵硬得很，而且还是烧得很烫。他只能半眯着眼看着屋子里。糟的是他的腿好像被夹住了一般，动都不能动。他全身痛苦之至。可是他刚才看见一个仙女在房间里裸舞，长发飞扬。

    他舔舔干裂的嘴唇。他生病了，伤得很重，可是绝对不至于死，他这么告诉自己。他看到的不是天使，而是萦绕他梦境的迷人精灵。她走开了，他看不见她了。然后她又突然出现在他旁边，衬着金色的光芒。赤棵的她掀开毯子上床，在他的旁边睡下。

    尼尔想移动，想伸手摸她，那条腿发出剧痛。可是他知道，那个赤裸的仙女就在他旁边躺着，因为她翻身的时候他可以感觉到床在动。

    他模糊地想着，有人派她来照顾他。他仿佛可以感觉到她躺在身边，把生命注入他的体内。所以尽管头痛欲裂，尼尔还是睡着了。

    艾琳睁着眼睛躺在床上，望着火光投在墙上的影于。刚才她还累得几乎无力爬上床，现在却清醒得很，因为她忘了一件事情。

    她本身想跟薇丹要一帖薄荷油跟泻剂的，结果竟然忘记了。

    她握紧了拳头。如果尼尔活了下来，她就有希望找到麦格。可是她不需要第二个孩子，不然她会被困住的。