半天，到底想说什么？”厨房里，她放下手间纱布，侧耳细听。

    ……代桃疆，坐中央，历月经年累风霜；累风霜，富家乡，山南山北声名……

    “别听了，菂菂，”身旁，约莫二十来岁的一位干瘦姑娘轻声细说：“那人想说什么是假，盼着讨赏才是真！”

    “讨赏？”

    “是啊，那是唱“莲花落”的乞儿，专往大户人家门口游唱说嘴，因为多是揭人阴私，所以被讲中的人总是花钱消灾，请他远远离开最好。”

    “原来是这样啊……”她好奇，“那如果，被讲的人硬是不给钱呢？”

    “乞儿就会越讲越露骨，甚至造谣生事，闹着那家人鸡犬不宁。”姑娘打了个寒颤，磨着米浆的粗手顿了顿。

    “别怕末末，是在讲我们家呢，不干你事。”她知解，柔笑。

    这姑娘便是常在望江关梦里出现的女婴，每逢寨里有事，他总记着将她调来帮忙，趁机重酬，好让她带回去贴补家用。

    “可也不能让他继续乱讲啊，主子人善心好，我这……”迟末末穷掏碎银。

    “别急，我还想听，”她阻止，只将窗牖推着更开，“最近告大娘和云表姨都忙，我正闷着没人讲故事呢！”

    “欸……”迟末末一顿，不知怎么回话才好。

    “再说，望家寨的确怪俗忒多，”指向屋外大埕，语气不爽：“看，明明天热，却硬是不给马儿喝水！”

    那是“立马”，寨里表彰老主子战马的仪典。傅闻有回残军深陷东霖包围，那马为了主人需水，硬是绝食不饮，后来更衍出男子将座骑绝食两日后赛马的习俗，说是魁星将一生吉兆，遇战皆捷。

    “还有这个，”矛头转向迟末末这几日偷空在市集上贩卖的红绳，“没事男女还在脖上自绑红绳，怪丑的不是？”

    “呃……”不是两日前才解释了！

    望苗大战最后，苗妾锑锑随着老主子同剑自刎，村人感佩，每年馈神时节，夫妇情侣皆以红线系颈，以示爱情坚贞。

    “这样过分，拿人家元配亲娘怎么看待？”她怨不平，还是为了望江关！

    “唔，也对……”迟末末努力思索，呆了。“大家从来都是这么传这么讲，没想过其……”

    “咦？怎么不唱了？谁让他停啦？”她急急出奔。

    沾着米浆的手指兀自滴水。

    “天缺？！”瞧，那正打赏乞儿的黑瘦男子可不是……“哇！”又叫又跳，直把迟末末也惹出来探看。

    “望大哥。”细声如蚊，却已是迟末末面对男子的最大极限。

    天缺温和一笑，领着两个妹妹，带头走进家门。

    “等、等等，天缺你让那乞儿别走好不，我还想听故事……”她不专心，扯着天缺衣袖，湿滑黏腻的米浆全数沾上，这件特地为了见她而穿上的新衣又毁了。

    “菂菂……”他用口形说，神色不怒自威。

    “好嘛好嘛，不听就是。”咕哝着，她嘟嘴吐舌。天缺越大越跟望江关当主子的那面相像，还是四年前她刚遇上的小哑巴哥哥好玩。

    天缺怎知她想法，还以为菂菂女儿娇态，柔顺依他。

    心欢喜，想为她撂发，却让她轻巧躲开。

    “嘿，你回来的赶巧，”她跑着，比院里自顾自玩的一群小猫还快。“末末正教我做望家凉糕，一会儿你吃了顺便帮我给头人们送去，天热山远，拜托啦！”

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    嘎～～

    渐近黄昏，刚从“玥池”回来的人群或三或两，全挤在主屋前凉棚歇脚。

    那是临时为“馈神祭”所搭，每日由主祭的“上村”准备茶点，迟末末便这样由“旧苗村”调来，主供