“只不过是开个玩笑，你何必那么认真呢？”午餐后，史莱利在书房里检查他的猎枪。

    “不准你在我未婚妻面前再谈论这件事。”麦斯将自己的枪翻转过来以测试它的平衡度，“据我所知，你并不是很喜欢安斯白瑞伯爵这个人。”

    “那个烂家伙！他打牌作弊也。”奇尔说道，他正坐在炉边一张椅子上。“就是他死之前的一个星期，我才输给他一百五十镑。这老小子居然不等到我有机会把钱赢回来之后再死。”

    “我早就警告过你。”麦斯说。

    “凡是你认为不对的事，你一概都会警告。”奇尔说，“幸好我还算有点脑子，多数的时候都没听你的。”

    三人顿时大笑起来。

    “我为自己在女士面前出言不逊而道歉。”史莱利说道，并轻轻一摇头，“我真的不是有意要令她们难堪。”她朝奇尔挤挤眼，“毕竟，只有心术不正的人才能参与其事。”

    “对了，赌注一事是谁开的头？”麦斯以不经意的口吻问道。

    “胡伯爵的表弟布柏西。”

    麦斯挑起一道浓眉，“姓布的？我早该猜到才对，他一向就是跟在凌哈利身后的马屁精。”他将枪枝小心地倚放在书桌边，“你们可曾想过，布柏西这个小小的玩笑可能会造成多大的伤害？”

    “我们并没有意思要伤害任何人呀。”奇尔说，“我听说，那位小寡妇是个美人胚子；而且，根据布柏西的说法，她对任何男人都来者不拒。”

    麦斯恨得直磨牙，他很想想象安斯白瑞这位小寡妇是如何的“来者不拒”。自从离开她的怀抱之后，麦斯几乎无法思考任何事情。但是，布柏西如何知道她真具有这种特质呢？心里想着，麦斯不知不觉地便说道，“你又怎么他所言不假？”

    “大家都说，他曾经是小寡妇的入幕之宾。”史莱利以俏皮的口吻说道，完全没有留意到好友突然转为阴暗的眼神。

    “她的入幕之宾为数很多吗？”侯爵低声问道。

    “据说是如此。”

    麦斯然然转身朝放酒的桌子走去。由于背向两人，他因而没有看见他俩面露诧异地互看一眼。麦斯为自己斟上一杯白兰地，“奇怪，”他以勉强装出来的平静口吻说道，“他们刚结婚时，大家都传说新娘子是一个在修道院里长大的孤儿，照说，在那种环境中长大的女孩，应该不至于对男女之事如此随便。”

    “对呀！”莱利激动地大叫一声，“经你一提，我倒想起来确实听说过这件事。但是，伯爵死后，大家传来传去的，全是有关她如何浪荡的事。”

    “也计是因为伯爵的死，令人不免对他的遗孀多有臆测。”麦斯饮下一大口白兰地，“你不觉得奇怪吗？他才新婚一星期，照理说应该醉在新娘子温柔乡里；但是，他却被人发现死在情妇的怀抱之中。”

    “的确有点说不过去，”莱利说道，“尤其是在考虑过外传新娘子的风骚本事之后。”

    麦斯在心中暗暗发笑，总算没有白费工夫，这两人终于开始用脑子来想这桩事。如今他只要再加把劲，便可彻底除去心头的隐忧。“这过去两年后，布柏西曾向不少有丰厚嫁妆的小姐求过亲，听说都被拒绝了，是真的吗？”

    “不错。再多的钱财都不足以遮掩他的臭名。”奇尔咯咯笑着说道，“妈妈曾警告过黛雅，她若敢和布柏西跳舞——即使是只有一首也罢，便立刻会被上流社会除名。”

    “一位贵为伯爵夫人的女子，怎么会甘冒身败名裂的危险，去接受像布柏西这种名不见经传的小人物？”麦斯像是自言自语，“他想必是一位相当出色的情人。”

    “安娜说他脾气暴躁、行为粗鲁，根本就像是刚出茅庐的嫩骨头。”莱利说，同时一仰头喝尽自己杯中的酒。