“你是说，你的那一位安娜？”麦斯诧异地问道。

    莱利耸耸肩，“她‘本来’是我的，直到肯伯兰公爵看上她为止。抵达伦敦的一年冬天，她便结识了姓布的，但很快便发现这个人对她想要平步青云的计划没有帮助。其实很难说女人想出人头地有什么不对，头衔毕竟还是有其用处。”他朝侯爵意味深长地望一眼。

    这一眼令麦斯忽然明白了一件事。原来，莱利的情妇被一个拥有更高爵位的人所抢去，难怪他有时显得心事重重、一副落落寡欢的模样。在和露薏离开伦敦前，麦斯便已留意到这个现象，但一直没有表示意见。但是，此时此刻亦不是追关这件事的最好时机。

    “布柏西既不是情圣，”麦斯轻描淡写地说道，“那么我们是不是可以推断，他向伯爵夫人求欢被拒，因而决定发动这场捉迷藏的游戏来羞辱她以为报复？”

    奇尔伸长了脖子，“老天爷！我从来没想过这一点！但是，听起来很有道理唷！”

    “至于说老夫人那边嘛，她若不能扳倒儿媳妇，势力会损失惨重。安斯白瑞家族一向以贪婪著称，不是吗？”麦斯说。

    “家父常说，他们只差没有出来又偷又抢。”莱利说道。

    “莱利，我退出。”奇尔一边拍拍衣袖，一面说道，“布柏西为着保住自己的颜面，不惜牺牲一位女士的名声，我可不要做他的帮凶。一旦回到伦敦之后，我会立刻告诉大家这件事的实情。”

    莱利出于本能地觉得事有蹊跷，“小寡妇既然没做什么亏心事，又何必躲起来呢？”

    麦斯转过身来，脸上没有任何表情，“她也许想找个地方静一静，暂时避开伦敦的闲言闲语。”

    莱利也觉得没有其他更好的理由可以解释她为何失踪，因此轻轻一点头。

    “各位，计划一下明天打猎的事吧。”麦斯说道，“好久没练习射击了，明天一定会很刺激。”在他心里，却想着另一件事情。自己承诺过要保护琴娜，为此他所担负的风险，不仅是困难与不方便而已，另外还得加上坠入爱河的可能性——而对象却是一个不该爱的女人。

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    晚餐过后，麦斯拗不过表妹和露薏的坚持，因而以介绍“绞索山区”取名由来为题，说出一段小故事。话说古时候，那一带的居民多以牧羊为主，靠着天上诸神的照顾，倒也一直相安无事。谁知突然冒出一名愉羊贼，每每趁月黑风高、诸神都回到天上休息的夜里，以一柄利刀割断羊只的喉咙，然后以绳索将羊只绑在背后从容逃逸。

    有一天晚上，偷羊贼再度出现。这一回，他到手的羊只格外肥大，令他走上山坡时气喘不已只好在半途停下来休息。他找到一块大石，先将羊挪到石上放好，自己则靠着石块喘口气，但却于不知不觉中睡着了。

    谁知，羊儿尚未气绝，因而开始慢慢挣扎，而绳索便一寸寸地自偷羊贼的胸前往上移，最后终于环住他的颈脖，偷羊贼至此还未醒来。羊儿继续挣扎的结果，却是一下子掉到石块的另一边，偷羊贼惊醒之后拚命地想把绳索自颈子上松开，但羊儿太重，绳子愈崩愈紧。

    第二天清晨，牧羊人上山工作时，发现偷羊贼早已气绝多时。有人说是他运气不好，也有人说这是诸神对他的处罚。总而言之，从此以后，人们都称那一带为“绞索山区”。

    麦斯的故事说完后，露薏长长地吁出一口气，近乎虚脱地倒回椅北上。“喔，真是好恐怖唷！”

    这也算鬼故事？

    听见这个声音，大伙的眼睛全朝琴娜望去。

    “我……我什么也没说。”琴娜连忙说道，并回头去看究竟是谁站在她身后。然而，她根本没有发现任何人影。转过头来，从众人脸上的表情便可知道，他们压根儿不