翌日，锦文方踏出客栈，街道上震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声由远而近，接着她险些让杂杳的人潮推倒，幸而后面有店小二扶着。

    道了谢，店小二旁站了另一位亦是投宿此间客栈的男子，似曾有数面之缘，因此她多看了他两眼。

    像是看出她的好奇，这位目光炯然的男子拱手为礼道：“皇帝后宫征纳美女，姑娘最好当心些。”

    美女？锦文怎么想都好笑，怎样也轮不到她吧？

    此时锣鼓喧天，围观众人七嘴八舌，全挤在一起议论纷纷，锦文不由得竖起耳朵倾听。

    “唉，现在国运飘摇，政风不清，朝不保夕，女儿送进宫能有什么好下场？皇帝老儿后宫万众之余，进宫后能不能见上他一面都是疑问，这不跟守活寡没两样，况且随时一不注意卷入纷争，惨遭杀身之祸亦时有所闻呢。”

    “话不能这么说，入宫起码衣食无忧，你瞧，现今在上位者争相横征暴敛，多的是三餐无以为继的穷户，两者你们选择哪个？”

    许多人心有同感，唏嘘不已，“明哲保身吧，多烧香念佛保佑。”

    亦有的人满口牢骚，但言语中却不乏钦羡当权掌势者之意，所以他们说来说去，那些贪官虽千错万错，如果换作他们自己有幸为官那又另当别论了。

    “哼，就有冯严高那种贱民一朝得志，买得官职后，又处心积虑送女儿入宫去，想想他父亲是做什么的？不过是目不识丁的小耕户……”

    听了一阵子，锦文悄悄地离开，亏他们自命清高评东论西，在她听来一点意思也没有。

    随着选秀队伍行进，有不少母女抱头哭天喊地，从此一别只怕相见无期，亲情在这种穷苦人家反而弥足珍贵。

    锦文回想起自己的家人，他们在分离前不也如此紧紧相依……

    她心情晦暗的踽踽独行，想远离这条街道。

    前方有些街坊邻居状似闲聊，锦文缓步正欲越过他们，突然被一阵强力拖至檐下，黑布巾迎头覆上，她惊慌的挣扎，耳边立刻传来老妇低哑的声音。

    “我这是在帮你，别引人注目，他们人还没走远。”

    “什么人没走远？”

    “嘘——”

    老妇枯瘦的双手紧紧的搂着她往旁边走，虽不明所以，锦文仍可以感受到周遭的凝重气氛，于是静默不语。

    果然，方才的锣响朝这儿传来，并有喝斥声喊道：“哭个什么劲？家有黄花闺女能送入宫是多大的喜事，说不得一朝得宠，全家就吃喝享用不尽了。”

    接着那人又说：“你们若知道谁家还有闺女的速速禀报，县老爷有令，必须凑足二十人，只是稍具姿色的也行，不然届时无法交差，倒霉的可是大伙儿……”

    这么遮遮掩掩的避行甚久，待老妇的钳制一放松，锦文不禁跌坐在地上呼吸新鲜空气。

    看对方举步要走，她急忙起身开口，“谢……谢老……人家。”

    “快回去吧，姑娘家最好不要单独上街，太危险了。”老妇劝诫道，走了几步又绕回来。

    她满脸沧桑，慈祥的端详着她，“你若是遇上什么危险，就再也回不了家，你可知家人会如何的牵肠挂肚啊？”

    “我自己一人并无家人。”锦文黯然道。

    老妇叹了口气。

    “一日，我女儿出了门便不知下落，后来才打听到她那天刚跨出大门没多久，就被人强押献入大将军府中充当家妓，不久后陆续被辗转赐与某个都督，然后线索便中断了……”说到伤心处，她泣不成声。

    “当时难道没有人可以代为讨公道，要回你女儿吗？”锦文听得义愤填膺。

    老妇摇头苦笑，“你倒是个有同情心的好姑娘，不像现今每个人趋炎附势……可是人心隔肚