翌日一早，抚衙门前被人潮挤得水泄不通，百姓们各个放下肩头的工作，一齐围在堂外争相目睹。

    轰动全苏州的县官被杀一案，终是要开审了！

    然而这件命案说大不大，说小亦是不小，堂上除了主审的巡抚大人外，左右两旁分别坐着两江总督葛昹和新到任的钦差元照一同会审，可见朝廷的重视，浩大的阵仗惹得在外观看的民众大惑不解，频频交头私语，一时喧哗吵杂声不断。

    万事备矣，张绍廷身穿石青色官服，端坐在审堂上头，神情肃目，锐利精亮的双眸微微扫过周遭人等，格外有股慑人的气势。

    「啪」的一声，惊堂木板一拍，堂外的闲杂声立刻消失无纵，堂下相关的一干人等也一字排开，个个垂首不语。

    张绍廷微微地朝左右两方点头示意，手缠铁链的犯人立刻被捕快石彪押解上堂。

    民众正还议论是何等凶残的大盗，没料到待跪地的人犯一抬起头来，大伙儿不由得哗然，犯下此滔天大罪的人犯竟就是在县衙当差的差役──鲁大。

    「关于苏州县令遇刺一案，鲁大，你可知罪！」

    「小人无罪，还请青天大老爷明鉴。」

    「当日你在花荫阁举刀杀害苏州县令，又在昨夜蒙面刺杀苏氏姊弟二人，幸得石捕快实时将人拿下，历历在目，你可敢言昨夜蒙面之人不是你！」

    「小人昨夜的确蒙面刺杀苏氏姊弟，可县老爷绝非小人所杀！」

    「那你为何要杀害苏氏姊弟？」

    「因、因为小人近来手头吃紧，被人逼得狗急跳墙，不由得心生歹念想偷些银两出来，岂知当晚一出账房便教他二人逮个正着，一时情急，也就不择手段了。」他抬起脸来，含冤地大喊：「可县老爷一事，就算小人吃了熊心豹子胆也没敢做出这样的事来，小人深受县老爷知遇之恩，虽识字不多，可『恩义』二字倒也识得，小人绝不可能做出此等恩将仇报之事，还望大人明察！」

    「这么说你只认窃财伤人的罪，是不认杀害县令的罪了？」

    「小人从未做过，教小人如何认罪？若大人硬是要将此罪搁在小人头上，小人亦是不服！」

    好个牙尖嘴利的人。张绍廷也不继续问案，转眼问道：「苏蓉蓉，鲁大所言可是真话？」

    突地将话头指向自己，苏蓉蓉不免吓住，浑身发颤，手足无措，根本说不出话来。

    虽然上头端坐的主审官是恋慕的张大哥，可明明是这般熟悉，却又如此陌生，眼前穿了官服，一脸严肃的他似乎不像她所熟识的，倒成了她高攀不上的人。

    直到此刻，她才是深刻地明白两人间的身份差距是有多么遥远，天与地，云与泥，眼前的他，彷佛是颗遥不可及的星子。

    瞧见她的无措，张绍廷是心疼了。

    可大堂之上不容许放肆，他只有温言道：「别怕，本官是问，方才鲁大说的话，是否属实？」

    毕竟是十五岁的小姑娘，首次上堂问话，难免无所适从。苏蓉蓉微微地抬起头来，瞧见顶上「清正廉明」四个大字，一股浩然正气顿时横亘心头，加上他不时投来的温煦目光，似乎也没有先前那样害怕了。

    待她定了定神，方始开口：「回禀大人，民女不知。」

    「为何不知？妳详细地将昨夜的情景说出来。」

    她倾头思索了会儿，将昨晚的情景重新回想一遍，轻声答道：「昨夜约莫三更时，民女与舍弟在房里说话，口渴没水，民女便想倒水去，岂知一出房门就立刻被一个黑衣人给抓住了，幸得石捕快挺身相救，咱们姊弟二人这才逃过一劫，可歹人图的是什么，民女就不得而知了，且当时民女并未见歹人身上有任何银两，只瞅见一把短刀。」

    「可是这把刀？」他指着由石彪