晌午三分时刻，一美妇人摇曳风姿地随着石彪缓缓进入衙门，绕过抚衙大堂，穿自回廊直入花厅。

    因苏媚娘并非是相关人犯，用不着升堂发落，故张绍廷特意在花厅中点名，仅须确认其身份及问明当日的案情即可。

    一入厅，他便以礼相待，差人奉茶寒暄，一点官架子也不摆，可那天生浑然的威势却是表露无遗，尤是一身的朝服顶戴，自然令人望之生怯。

    苏媚娘哪种场面没见过，几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难，可内心仍不免产生些许的畏惧。

    「大人，不知您唤民妇来有何要事？」啜了口茶，媚眼一瞟，她笑得极为风骚。

    既是自称民妇，显是结过婚的妇人，可不冠夫姓，怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿，决意唤道：「苏嬷嬷……」见她不驳言，他也就顺着说：「今日要妳来，无非就是想清楚当日所发生之事。」

    「当日大人不也在场，何必来问民妇？」她款款地反问，一脸漠然。

    「本官想知道，当日除了我和那图海大人外，花荫阁里是否还有其它的大人？」

    「不知大老爷指的是哪位？」

    「两江总督，葛昹，葛大人。」

    「原来是葛大老爷呀……」提袖掩嘴，她冷笑了声，「这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客，民妇记得，当日葛大爷是和朋友一块儿来，说是远方来的故友，要长谈叙旧，民妇就另辟了间东厢房，之后他们说了些什么，民妇就不得而知了。」

    「葛大人带来的朋友，妳可识得？」

    「不识得，民妇从未见过。」她沉吟了会，轻声说：「不过……听那位大爷操着北方口音，好似是从京城来的。」

    摩挲着姆指上的玉扳指，张绍廷一听是京城来的人，脑海中立刻浮现个人影，若猜想的不错，除了「他」之外，应是再无其它人了，若然紧紧地握好这条线，要让案情大白亦非难事。

    「那么，妳可记清楚他的模样？」

    「脸儿精瘦，眼如利刃，身形修长，看上去约莫三十左右。」瞟了他一眼，「除了这些，就没了。」

    天下男人一般，她从不记得清楚。

    「好，我明白了。」他想，他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头，唇上带着一丝未解的笑。

    这副模样反是激起了苏媚娘的好奇，在这地方，发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事，依常理，定是立马升堂审问，可眼前的这位大老爷却一反常态，事情已过三日，仍是按兵不动，没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙，难道他就这么有把握，不怕犯人趁隙潜逃？

    毕竟是位年轻的官，少年得志，纵使高坐巡抚官位，历练惟恐不足，遇上这样的事未免慌了，可那双清明的眸子有如刀刃，整身散发的气势教人难以忽视。

    想到了紧要处，她偷偷地觑了他一眼，口中不说，心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。

    到底是他高深莫测？抑或是他就如她所想的那般？常言道，外地来的和尚会念经，就不知他能将手里的这本经书念得如何？

    凤目微瞇，细细打量，苏媚娘一手拿起茶碗，以口就杯，一面频送秋波，将目光流连在俊俏的脸庞，朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。

    「张大人，民妇有个件事想请教大人。」

    「请说。」

    「想必张大人知道，民妇是生意人，平日就靠着花荫阁来糊口渡日，如今这楼阁教官府给封了，还望大人金口一开，给咱们一条活路。」

    瞧他面有难色，苏媚娘幽然一笑，续道：「大人，咱花荫阁是规矩正当的酒楼，绝非花楼窑子，里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈，卖笑不卖身，