隔天早上芮秋在教堂听到这消息。

    “我说这是上帝在处罚那一家人。”

    “噢，天哪，艾达！你怎么这么说。”

    “我就是这么想！贺家的人全是坏人，而且我觉得主要一一铲除他们，来保护我们

    这些善良的人。至少我希望如此。他们全死了我会睡得更安宁。”

    “但那样子死得好惨！”

    “我知道这么说不厚道，但我真的一点也不同情他！如果他没有醉酒，就不会倒在

    那儿。他就像大部分的罪人一样，是自食恶果。”

    “但给火车这么辗过，艾达……”

    芮秋听的几乎全身发冷。台上的牧师正在告诫富足的人不可自满自大，她转头面对

    那两个喁喁私语的人。

    “谢太太，你在谈谁？”她急促的口吻让两个满头银发的妇人吃惊地抬头望着她。

    芮秋不理会妈妈在她旁边轻碰，仍厉声问道：“谁？”

    谢太太眨着眼。“贺威利啊。”

    一听到死者的姓名，芮秋松了口气，声音放低一些。“死了吗？”

    “唔。”

    “芮秋，看老天的分上，别这样。”莉莎拉着女儿的裙裾轻声道。芮秋转回头来，

    像原先那样端坐，但牧师在说什么，她一个字也没听进去。

    贺威利死了，强尼有什么感觉？据她所知，他们父子并不很亲近，不过她对他的家

    庭以前的生活所知不多。总之，这么猝然，又在这样的情况下丧父，一定会哀痛不已的。

    她不觉为强尼难过起来。

    礼拜似乎怎么也结束不了。礼拜后，教友都到教堂前的草坪闲聊，而一身高雅的莉

    莎也例常的和朋友寒暄问好。这一向是她每周最喜欢的节目，芮秋便乘机从别人的闲话

    中探听到一些关于贺威利的事。

    “……他们明早要将他葬在基督受难墓园。”倪凯儿道。芮秋站在她旁边，简直不

    知道她怎么会有这么多的马路消息。

    “那不是太仓促了吗，”凯儿的弟妇艾咪像是真心为死者难过。艾咪是两年前嫁凯

    儿的弟弟杰米才来到泰勒镇的，所以对镇民的种种了解并不深。略有身分的人猝死，通

    常都会经过五、六天的筹备期后，才举办隆重的丧礼。但像贺威利这样的人就不必了。

    杰米耸耸肩。“他今天就可以埋了，我猜只有强尼一人会到，除非巴克或贺家的女

    儿也来。我猜你卖不出几只花圈的，凯儿。”

    芮秋这才想到杰米以前是强尼的同学，也曾跟安玛丽约过几次会。

    “你真叫我恶心。我根本不会把别人的死亡当成赚钱的机会。”凯儿边打着弟弟的

    手边笑道。“想到都没有人去那老头的葬礼也怪可怜的。”

    “我要去。”芮秋突然说，倪杰米俯看着她。杰米和凯儿一样，都有点胖，细条纹

    的西装让他显得相当稳重壮硕，一看即知是一位成功的小镇律师。

    “你一直都对贺强尼特别好，不是吗？”他说。“我们大家都不准的事，只有他一

    人能法外开恩。”

    “也许是因我觉得他的身世造成他行为的偏差，你们并没有那么差的背景。”她回

    道。

    “可别告诉我你教过杰米，我不相信！”艾咪打量着芮秋，只差没开口问她几岁。

    “她教过我们。她那时好严，听说现在也还是。我们都很怕她，连贺强尼在她面前

    都乖乖的。”

    “你们是朋友？我以为……”艾咪道。

    杰米摇头。