姓贺的不让我打电话报警。”

    “什么？为什么不让？”

    “我猜是因为他坐过牢，对犯罪的人比较同情。我哪晓得？他只说如果我报警，他

    要踢拦我的——算了，不说他的脏话。”

    “喔，老天！”

    “听着，芮秋，我真的再也受不了他了，他实在是个大麻烦。”

    “叫他来听电话，我跟他说。不，我这就去店里，把那偷窃的小孩尽量留到我去，

    好吗？”

    “我尽力，但是芮秋——”

    “我到了再说，班。”

    她挂上电话。不巧她母亲正在炉子边煨煮玉米面包，想让她父亲有点胃口，所以芮

    秋的每句话她都听到了。芮秋一转头看到她紧绷的表情便知道了。

    “你从不听我的话的，是吗，芮秋？我一开始便说你不该给那人工作，我想不出你

    为什么如此一意孤行。我的朋友说你对那人好，我上街时简直都抬不起头，还要讲好话

    给安太太听，她打电话来哭着——”

    “我知道你难做人，妈，对不起，我也为安太太难过。但我不相信安玛丽是强尼杀

    的。他——”

    “强尼？”莉莎微微僵住，她的样子像是嗅到野兔味的猎犬。“芮秋，你和那男孩

    没怎样吧？我希望我的女儿还没呆到跟那种垃圾厮混在一起，尤其他还带罪在身，也比

    你小好几岁——”

    “不会，妈。”芮秋温和地说着走出去。

    这天是星期六下午，再一个小时劳勃应该会来她家接地。幸好她已化好妆了，只要

    再换件衣服，穿丝袜、换鞋、戴耳环就可以了。

    她很快冲上楼，就着三楼传来的旋律更衣梳头。走出卧室时，她碰到抱着一叠干净

    床单的蒂妲。

    “哇！你看起来真漂亮，”蒂妲上下打量着地。“要跟那个英俊的药剂师出去？”

    “是啊。”她对她挥挥手，尽量放轻脚步跑下楼。但仍失算，母亲已在楼底等她。

    “不要耽搁得太晚，我很为你们这两个女孩担心，特别现在那男孩回来了。”

    芮秋差点脱口说出她已经三十四岁，大到可以自己决定什么时候回家了。

    “我不会晚回来的，妈。”

    她曾晚归过吗？她边将车驶出家门边想，她这辈子一直是个模范女儿。每场舞会必

    到，和男孩玩到很晚才醉着回来，让母亲担忧的一直是贝琪。芮秋天性就比妹妹安静，

    也较不那么吃香，她总是怡然自得地待在家中百~万\小!说。“你会把你的一生都作梦作掉！”

    莉莎虽这么警告，但芮秋从没想到这个话当真会成真。

    后来她离家到车程三小时半的纳许维尔上大学，因为功课好，上的是有名的范德比

    大学，大学四年一晃即过，拿了张文凭，微带怅然地回泰勒镇教高中。她并非想永远当

    个高中老师，她一直确信美好的未来在某处等着她。

    接着就是那最令人难忘的夏天。十一年前那闷热的长夏，应该是星象上有什么大灾

    吧，才会生出那么多灾难来。她回范德比修研究所的课，某天走在校园中，脑中仍在做

    着写作课的作业：构思一首诗。茫茫中撞到蹲在她前方绑鞋带的男子，跌了一跤。那人

    将她扶起，连声抱歉，她马上为他的英俊给震慑住了。那个夏天他们便如胶似漆，芮秋

    恋爱了。她带他回家时她是那么快乐。他们曾提到结婚，她也预期等夏末他到她家时正

    式宣布订婚。

    但麦可