在移监途中逃脱的两名罪犯，是当今全英国最危险的人物。

    其中一名是绰号“刀疤”的亨斯莱特，这名号的由来是因为他左脸颊有一道蜿蜒而下、如蚯蚓般丑陋的疤痕。他是全国最知名的强盗头子，当他率众行动时，烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作，而且绝对不会留下活口。

    另一位是人称“假面神父”的威廉。史密斯。他的确担任过圣职，但因为品行不端而被教会除名。他后来以行骗维生，擅长易容术。然而在一次争吵中，他失手杀死一个人，这次意外却让他尝到主宰他人生命的乐趣。从此他就完全堕落了，诈骗时不再只取钱财，一定会将被害人凌虐致死。

    这两名凶狠的罪犯密谋了许久，在途中连手杀死押解他们的警官，并且夺走武器，然后分道扬镳。

    亨斯莱特选择人迹罕至的小路，他自信以他的经验与身手，很快就可以筹到足够的路费逃亡。

    只可惜他的运气不够好，班斯克村附近很少有落单的商旅经过，村民身上也没有太多的油水可捞。更凄惨的是，官方已经加派人手巡逻缉捕，他的行动越来越困难了。

    亨斯莱特在心里盘算着，与其终日躲躲藏藏的，不如干一票大的，一次捞个够，就此销声匿迹，等到离开英国以后再做打算，反正天下之大，一定有他可以大展身手的机会。

    于是他选上了地处偏僻、富丽堂皇的巴尔斯庄园，镇日埋伏在庄园外的草丛中，伺机而动。

    夜晚的巴尔斯庄园，笼罩在一片静谧之中。

    凌晨三点，安妮穿着睡衣，床旁的柜子上点三支蜡烛，她躺在床上继续研究布克罗契公爵的生平。克利斯依照惯例蜷伏在她的床脚前，它已经习惯在亮光中入睡。

    忽然，她隐约听见一丝不寻常的声响，克利斯也立刻惊醒，它竖起双耳，仔细听着外面的动静。

    那声音听起来，像是一个伤重之人发出的微弱呼救声。声音极轻极细，可是连克利斯都被惊醒，那就不可能是她的错觉。

    安妮忽然想起奈德太太的警告，难道是逃犯侵入庄园，而守夜的人受到袭击了吗？

    她立刻起身披上外衣，一把抓起烛台。虽然她害作极了，可是她的责任心不容许她逃避。

    克利斯也跟上女主人的行动，一起冲出房间。

    在惊动大家以前，是否应先行确认一下呢？可是这么一来，不就将自己暴露于危险之中？安妮在心里想着。

    她先跑去奈德太太的屋子，死命敲打着房门。“奈德太太！奈德太太！快醒醒呀！求求你！”

    过了一会儿，穿着睡衣的奈德太太打开门，看见神色慌张的安妮，大吃一惊。“安妮，发生了什么事？”

    “刚才我在房间里听到一个微弱的声音，像是有人在求救。今天晚上是轮到彼德守夜，我猜他可能遭到逃犯袭击了。”

    奈德太太脸色凝重，当机立断地说：“安妮，你先去通知厨子他们，所有人都要叫醒，吩咐他们要提高警觉多派一些大男人过来，叫他们准备武器，不能空手。我们尽快找到彼德。”

    “需要通报老爷吗？”

    “这叫其他人去就可以了。赶快行动！”

    安妮连一秒钟都不敢耽搁，急忙照着奈德太太的吩咐去做。

    整个庄园霎时灯火通明，所有的男丁都披衣出来寻找失踪的彼德，女仆们则依照嘱咐全都集中在厨房里。她们听说过那两名逃犯的凶残，因此害怕得浑身发抖，不敢作声。

    安妮因为有克利斯的陪伴，所以她也加入搜索的行列。

    克利斯发挥它灵敏的嗅觉，大约一刻钟之后，它在后院的玫瑰花丛底下发现昏迷不醒的彼德。

    “天啊！他伤得真重。赶快把他抬到屋子里，让奈德太太照料，