宽宏大量了，她不能不特别约束克利斯，免得其他人说闲话。安妮在心里这么想。

    就在这时候，奈德太太挽着一个柳条编制的蓝子朝她走过来，篮子里装满了鲜花。

    “奈德太太，这些花是要布置在屋子里的吗？”

    “是呀，我刚从花圃剪下来的。安妮，你可以帮我一个忙吗？”奈德太太从篮子里取出一些白玫瑰、山楂枝和蓝色的琴柱草，“我想老爷的藏书室里应该放一瓶花。”

    “对啊！这是个好主意。”安妮愉快地笑着接过花枝。

    “好极了，那就拜托你了。”

    “是的。”

    “对了，有件事情你可要当心一点。”奈德太太忽然想到一件事，表情严肃地说：“你知道这里是从赫里德福郡到坎贝司特监狱的必经之途，听说几天前，有两名最危险的犯人逃脱了。”

    “啊！真的？”

    “这是送牛奶的人带来的传闻。为了避免引起不必要的惊慌，一切要等消息经过证实后才能公布。”奈德太太压低声音的说，“不过我们得更加小心警戒。”

    “是呀！那些犯人会想尽方法得到食物和路费好继续逃亡，巴尔斯庄园四周没有其他住家，他们也许会动这里的脑筋。”安妮忧心忡忡地说。

    奈德太太点点头，“没错，值夜的人手必须增加，排班表就麻烦你来草拟了。”

    排班表不只是拟订而已，还必须要负责与仆人沟通协调，这差事并不轻松，奈德太太等于是把烫手山芋丢给她。

    “好的，我会想办法在今天晚餐之前完成。”

    “那就拜托你了。”

    安妮遵照奈德太太吩咐，将花插在一只粉红色大理石花瓶里，然后小心翼翼地捧去藏书室。

    “安妮，你迟到了。”罗兰德的声音听起来颇为不悦。

    她把花放在写字台上，转头对他露出一个可爱的笑容。“对不起。老爷，你看这花很漂亮吧？”

    不料，罗兰德却皱起眉头，“以后请你不要把这种东西带进来。”

    安妮闻言大吃一惊，“为什么？我觉得用花来装饰房间是很好的事情呀！”

    “其他的地方你可以随心所欲，唯独在我的视线内，我不想看到任何花朵。”罗兰德冷淡地驳回她的建议。

    “老爷，这究竟是为什么呢？”安妮不能理解为什么有人会那么讨厌鲜花。“自从你到巴尔斯庄园住下后，几乎都没有离开屋子一步。最近真是难得的好天气，阳光普照，百花盛开，园丁贾斯汀将庭院整理得非常漂亮，你却连看一眼都吝于施舍。花儿若是没有人欣赏，它们一定会觉得寂寞的。”

    “喜好是没有理由的，我喜欢黑暗，憎恨一切让我想起阳光的事物，这是我的怪僻，难道不行吗？”他的语气冰冷里带着不耐烦。

    安妮垂下头，她又逾越分寸了。

    “好了，我们可以开始了吧？”罗兰德的口气逐渐缓和下来，“你把资料都看完了吗？”

    “我看完了公爵从一六三八年到一六四六年的日记与书信。”安妮据实回答。“我想我可以开始动笔了。”

    老实说，能看完那些古老泛黄的文件资料，已经算是一大成就了。安妮暗忖。

    罗兰德轻点头表示赞许。“那很好，今天我们就从一六三九年开始。我的祖先布克罗契公爵，早在那一年就看出了民心开始背离皇室，他对查理—世提出诤言  ……”

    安妮蓦然察觉到一丝异样，当他在述说他先祖的功绩时，显得太过投入，脸上表情丰富多变，情绪会随着情节起伏而剧烈震荡，而且细节描述得极为详尽，仿佛那是他的亲身经历。

    也许她是过于敏感，然而这种怪异的感觉却盘据她心头，怎么也挥之不去。