“格瑞，”康瓦隔壁公爵说。“我看见好几个女仆挺着肚子。”

    “你在怀疑那些是我的种？”

    公爵耸耸肩。“是不是你的无所谓。要紧的是你合法的继承人继承你的土地，而不是私生子。”

    “啊，”格瑞歪着嘴笑。“我正在想你什么时候才会告诉我你到渥佛顿来的原因。当然，我并不是不欢迎你。”

    公爵沉默片刻。大厅里只有他们两个，相对坐在微弱的炉火旁。晚餐时餐桌上堆积如山的食物已经清理完毕。格瑞雇来的吟游诗人早已上床睡觉，其他所有的人也都睡了。

    “我收到爱德华的信，”公爵说。“他和艾琳娜还在西西里。英格兰的国库支持他的旅行开销。”

    “我可纳过税了！”

    “当然，孩子。”

    “因为你的力量和荣誉心，公爵大人，所以爱德华不需要赶回英格兰为王位而战。英格兰目前非常和平。他在圣地尝到失望挫折，如果他选择旅行来振作他疲乏的精神，就让他去吧。”

    公爵叹息，举起刻划着岁月痕迹的手。“哎，不错。爱德华成长为一个好男人。人们跟随他，信任他。我曾经担心他软弱而优柔寡断，像他可怜的父亲。”

    格瑞轻声说：“没有人怀疑爱德华国王的能力，公爵大人，他是个英勇的战士。”

    “哎，我知道。”公爵摇摇白色的头。“我老了，格瑞，我已被责任压累了。”

    “你应该早点休息。也许，大人，”格瑞继续，眼睛闪亮，“在你休息之前，你愿意告诉我你来访的理由。”

    “我为你找到一个妻子。”公爵直截了当地说。

    格瑞并不惊讶。事实上，过去这五年来，康瓦耳公爵已经为他介绍过好几个女继承人。格瑞歪头看着公爵，什么也没说。

    “她叫梅琼安，里彻斯特伯爵的女儿。她年轻、漂亮、富有，而且最重要的，看起来很健康。你该结婚了，格瑞，为渥佛顿生育继承人。”

    格瑞保持沉默，凝视火炉中的余烬。

    “你不会仍然对安珊黛念念不忘吧？”

    “不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小姐已经嫁给韦季凡男爵？他驯服了她，不是我。现在，我们三个已经成为朋友。”

    “我听说了，”公爵说。“格瑞，你否认你需要继承人吗？”

    “不。”格瑞慢慢地说，他的思绪在他的第二任妻子身上。

    “你有喜欢的人选吗？”

    格瑞微笑。“没有，”他耸耸肩。“妻子是负担，公爵大人，令我胆怯的负担。”

    “你快三十岁了，格瑞！你希望像我这么老的时候才看见你的儿子长大成人？”

    布列登堡也需要一个继承人，格瑞突然想到。

    “你开始说服我了，大人，”他说。“以你令人恐惧的逻辑。”

    “不要忘了，”公爵继续说。“你从圣地带回来的财富并不足以供给你舒适的生活。”他看向毫无装饰的石墙和粗糙的家具。“带来丰富的嫁妆和持家技巧的妻子将使渥佛顿成为真正的贵族城堡。”

    “可是妻子，”格瑞疲倦地说。“将使一个男人失去自由。”

    “如我所说的，”公爵说。“琼安小姐非常漂亮。也许你会学着关心她。”

    “关心一个女人？”格瑞扬起眉毛。“如果她很能生孩子，这样就够了。里彻斯伯爵为什么选上我？”

    “你是国王最亲近的朋友之一，”公爵耐心地说。“又是我的家臣，里彻斯特伯爵不需要寻找条件更好的人。而且有这么一个女婿，他不需要担心任何人窥伺他的土地。”

    “你见过这位琼安小姐？”

    “哎，大约六个月前见过一次。如我所说的