毓庆宫内议事，荣妃欢喜神色，太子妃亦和颜悦色地对我们道：“内务府新挑的几个嬷嬷，都是做事老成的，带小阿哥小公主最是尽心。小阿哥小公主们的用度，洗三礼，本宫已着人去准备。”惠妃依然在用手绢擦拭眼泪，太子妃看向惠妃，叹道：“大嫂嫂原是与本宫同届的秀女，如今却先本宫一步而去……”惠妃竟没忍住，呜哇一声哭了起来：“苕芸啊，苕芸啊！”采晴在身后劝道：“娘娘，节哀顺便。”宜妃在一旁磕着瓜子，直翻白眼瞧她，不屑地往地毯上丢壳，我怀抱着手炉静静坐着，太子妃走下凤座，往惠妃这儿来，跪坐在惠妃膝前，牵过惠妃的手，轻轻夹在双掌间，对惠妃道：“惠娘娘，保重凤体要紧！为了大哥哥和八弟的前程，您可要振作啊！”惠妃哽咽着：“太子妃娘娘，本宫殿前失仪了。”太子妃起身到小茶几前，亲自端茶给惠妃：“无妨，本宫不会计较的。”宜妃重重地一搁茶碗，自行离开，我也向太子妃一福：“德妃告退。”在宫门那儿，遇到快步流星的宜妃，叫住了她：“宜妃姐姐！”

    宜妃等我赶上，与我一齐走在长街里，她对我道：“怎么，妹妹也待不住了吗？”我道：“是啊。”我们没有言语，与她走着，到了一处门槛后，我再与她分别往不同的方向去，芳若道：“惠妃哪里是哭大福晋，分明是哭伊尔根觉罗家族这个靠山，就是真的哭，往灵堂里哭哭就是了，方才明明在聊三爷和七爷的喜事，偏她还装作忍不住故意哭出声来，怕阖宫的人都不知道大福晋殁了的事。”我叹道：“心里知道就行了，咱们不要多事，回头打点一下过冬的用品，着人送去老四府邸。”我与她一同回宫，小宫女备好了炭盆，我脱下棉袍交给小宫女，搓着双手到书桌前，拿起账本瞧着。

    过了几日，太庙的慧澄师太率众女尼进宫来请我等入太庙斋戒祈福，到了禅房后，我给菩萨像上了一香，便跪坐在蒲团上，双手合十，闭目宁神，手捻佛祖念起心经。惠妃也跪在菩萨像前，祈愿大阿哥继娶佟佳氏的女子为福晋，因为明珠替大阿哥进言，而皇上却以“朕自有安排”为由，压着明珠的折子不批。宜妃和顺嫔在禅房里看书习字，荣妃修剪着盆景的梅枝，其他禅房亦都一派安静祥和。

    又过了几日，我们几个给太后太妃请安完毕，在太庙里游赏时，见着几个小尼姑正打扫着庭院的积雪，不远处正是几尊围着锦绣围脖的石佛，一个个雕刻得憨态可掬，另一波小尼姑正在擦去石佛光头上的积雪和落叶，荣妃笑道：“这石佛甚是有趣，还戴围脖呢。”她走向那些小尼姑：“这些石佛怎么还都戴了围脖呢？”小尼姑忙丢下手里的活具，跑来跪下叩首：“小的见过娘娘。”其中一个小尼姑答道：“回娘娘的话，小的是怕天寒地冻，菩萨会冷，所以闲时绣了几样围脖给菩萨御寒。”嫣萍问道：“菩萨也会觉得冷吗？”小尼姑没回答，只点头，怯怯地看着青石砖地，荣妃继续问道：“你法名叫什么？”小尼姑掀起尼姑帽，露出一顶乌发，对荣妃道：“师傅说小的没有慧根，所以不曾给小的剃度，也不曾有法号，小的俗家姓铁。”荣妃道：“铁？这姓氏好特别啊，本宫瞧着是个不错的丫头，回头本宫跟师太说，要了你进宫里当差，你可愿意？”原来跟荣妃答话的正是灵儿，灵儿眼见有机会回宫里，当即叩谢荣妃：“小的多谢娘娘提携，今后愿为娘娘马首是瞻！”

    宫中梅园里，几个宫女正在清理梅丛里的积雪，忽然所有宫女都回去烤火了，只留下宝弦一人干活，树枝擦着宝弦冻疮，寒冷伴着剧痛，她忍着疼继续清积雪，几个宫女因为她是被雨儿犯错连带着被贬过来的，都变着法欺凌她，本就懦弱的她现在只能一边听别人的呼喝命令和刻薄指责，一边让眼泪在面颊上凝结成霜，好在，雨儿这日托宫里的太监找到了宝弦，把她领去咸福宫一起给孝懿皇后神位当掌香掌灯，做了个闲差。