话分两头，佟府里，隆科多的兄长叶克舒和侄儿舜安颜调任回京，一家人难得相聚，隆科多在席间一边搂着金翠缀满飞星逐月髻的爱妾李四儿，一边跟哥嫂介绍：“大哥，大嫂，这位便是小弟在家书里常跟你们提起的李四儿。”李四儿故作矜持，轻轻推开隆科多的搂抱：“相公，别这样嘛，大哥大嫂面前多失礼啊。”舜安颜边夹菜边笑道：“四儿很得叔父疼爱呢。”李四儿浅笑：“哪有，他大侄儿。”叶克舒夫人斥儿子：“四儿也是你叫的，不能直呼长辈名讳，颜儿，以后要叫婶姨。”李四儿赔笑道：“无妨，大嫂，孩子嘛，只是一个称呼。”叶克舒夫人见佟国维夫人和香桔全都一副苦瓜脸，便敬酒给佟国维夫人：“额娘，媳妇儿祝您喜乐平安。”佟国维夫人拿起酒杯，复又放下，没喝，叶克舒夫人转而敬向佟国维夫人身旁席位上的香桔：“还没请教，这位是……？”李四儿也斟满酒，向香桔敬道：“姐姐，你不要生气了，都是婢妾不好，婢妾给您敬酒。”香桔不想理会她们，只顾着给佟国维夫人剔除鱼刺。叶克舒夫人对香桔的第一印象就不是很好，反而跟李四儿走得亲近。

    这一日，香桔染了风寒咳嗽，奴婢们准备等李四儿发放牌子，出府去找郎中，可李四儿迟迟不肯放牌子，门口的小厮自然也不让没有家牌的奴婢随便出入，香桔的贴身侍女阿梨和小红想再去找李四儿的院子求牌子，正走着，就见芬儿欣喜地护送一个白胡子老郎中离府，小红赶忙去拦住郎中：“先生，我家少奶奶也病了，您给我家少奶奶瞧瞧。”芬儿堆笑道：“先生慢走，别听这小丫头，说疯话呢，一会儿耽误了您的事儿，咱们府里不就只有一位少奶奶吗。”郎中看小红焦急的神态，没理会芬儿，便随她们往香桔的破败庭院里去。好在施针用药及时，香桔的病症得以缓解。

    叶克舒夫人约了李四儿巡视各院，忽然听见香桔的住处里传来丫鬟抱怨的声音：“奴婢方才去水房看了，明明就是那李四儿使坏，故意不给咱们院子发水，现在别说少奶奶吃药喝水，就是咱们奴婢想喝口水，也都得先看水房妈妈的脸色才行，这么下去，咱们迟早会被那李四儿折磨死，不行，咱们就跟母家说，跟少爷和离搬回娘家去。”那个道：“少奶奶，您不能再让那个妖妇兴风作浪了，您才是正室嫡妻啊，她如此作践咱们，您得拿出正妻的款儿来压制住她呀。”屋外伺候的小丫鬟见着两个贵夫人前来已经吓得跪在两旁不敢言语，叶克舒夫人推门而入：“来人！给我掌嘴！”几个侍女见叶克舒夫人比李四儿霸气更甚，便走向阿梨等奴婢：“多有得罪了。”说着便左右掌掴起来，被打的奴婢连连求饶：“奴婢不敢了，少奶奶，奴婢不敢了。”李四儿故意求情：“好嫂子，奴婢们闲来无事爱说闲话，咱们不计较就是了。”叶克舒夫人因为听信了隆科多颠倒黑白事实的家书，误以为香桔主仆都是阴险毒辣之徒，李四儿反而是良善之人，便以为李四儿心善：“弟妹不必心软，像此等刁奴，回头拿去配了小厮，打扫出府就是，你得给府里的人做个筏子看呀，不然以后刁奴欺主怎么办。”李四儿故作木讷：“喔，是喔，这些奴婢如何处置，全凭嫂嫂做主。”说着，老妈子们便过来押人走，丫鬟们边被押走边呼喊：“少奶奶救奴婢！少奶奶救命！”

    眼见亲信全都被拖走，香桔咳着指向李四儿：“你！你们！”叶克舒夫人挡下香桔的手：“看来真是有其主必有其仆啊，做主子的不守妻德，妒忌妾室，做奴婢的自然也没少在背后挑拨生事。我那儿正好有机灵的丫头，回头拨过来伺候就是了。”叶克舒夫人的丫头自然也是听闻了谣言误把香桔当坏人的，所以明着说是伺候，实际上就是在折磨香桔。而李四儿为了彰显她在谣传里的“贤惠”，又开始给香桔的院落提供最好的吃穿了，只是，这些用度发放到院落里，又到了几个大丫鬟那儿，香桔只能吃大丫鬟吃剩下的剩饭剩菜