了，多一事不如少一事，一会儿相公回来，又该怪妾身了。”佟夫人斥道：“旁人看你性子软，好拿捏，所以变着法地挤兑你，你可倒好，自己被人冤枉了还忍气吞声！你看那狐狸精进门以后，你相公有到你房中留宿过吗？”香桔被问得无言以对，只得低头叹气，佟夫人道：“你别怕她，她要再敢乱来，额娘会治她！”香桔勉强点头。

    李四儿喝完了药，正倚在床上刺绣，佟夫人和香桔便进屋来，佟夫人问道：“四儿，身子可好些了？”李四儿莞尔答道：“四儿多谢额娘关心，已经好多了。”佟夫人道：“那就好，上回的事额娘也听说了，都是桔儿她的不是，桔儿，快，向四儿叩头道歉。”说罢，香桔便跪下向四儿叩头：“都是姐姐不好，姐姐不该刺伤妹妹，都怪姐姐不好。”李四儿见她如此，忙吩咐芬儿和阿梨：“芬儿，阿梨，快扶少奶奶起来。”丫鬟扶起香桔，李四儿道：“姐姐这可折煞妹妹了，那只是一件小事，妹妹我已经无事，姐姐何须介怀？”香桔道：“你无事了便好。”佟夫人对着芬儿道：“芬儿，姨少奶奶出事，定是你照顾不周，若有下次，我便撵你出府，听到了吗？”芬儿闻言，立刻下跪叩首：“回老夫人，奴婢再不敢疏忽大意了！”

    次日一早，隆科多换了班回府去探望李四儿，李四儿哭诉：“昨日姐姐带着额娘一起过来了，还大声责骂了婢妾，说婢妾给相公灌了迷汤，把相公迷惑得五迷三道的，婢妾伤还未痊愈，听到责骂，心口又像针扎般疼，疼死婢妾了，相公，婢妾的心，好难过啊！”说着便伏在隆科多怀中啜泣。隆科多闻言，便道：“你放心，从今以后，我便不会再去那妒妇的房中，若是她们再来，你便让丫鬟阻了她们，不让她们进你房中。若她们问起，便说是我的意思。”李四儿的哀容中露出些许喜色：“还是相公待我最好了。”

    香桔已然失宠，和佟夫人一起抄颂佛经。府中诸事都交由李四儿主理，她意气风发，俨然像被扶正了的，隆科多一心想休妻，可香桔的娘家乃是赫舍里一族，比后来才抬旗的佟家，地位要高出许多，李四儿碍于自己的尴尬身份，一心想要取而代之，香桔不欲与她争斗，只与佟夫人安静避世。这一日，新来的小丫鬟莲儿给李四儿梳头，不小心扯痛了李四儿，李四儿竟叫芬儿带人，将莲儿带到庭院里活活打死，隆科多问了此事，李四儿还哭诉：“那丫头平日里便对婢妾不恭不敬，当日婢妾也是想拿她做个筏子，没想到丫鬟婆子们手里的劲没拿捏好，一个不注意，便打死了。婢妾也好难过啊，相公。”隆科多道：“既如此，等会儿我让人捎些银子给她娘家人，跟她们说，莲儿是得了急症不治而死，让她们将莲儿好好安葬。”李四儿擦了擦眼泪，莞尔点头。

    佟夫人知道实情，传了李四儿过来问话，李四儿坐在客座上，神态中便对佟夫人不恭不敬，她邪魅一笑：“额娘您和姐姐，静心理佛，府中的大小事宜，婢妾虽然手生，但打理得丝毫不敢错漏，额娘尽管放心。”佟夫人道：“莲儿的后事，可都办妥了？”李四儿道：“当然，还花了不少银子呢。乖乖，她娘家人胃口真大。”她笑着饮了一口碧螺春，佟夫人道：“此事，你作为家中的管事夫人，下人猝死，与你也难辞其咎。”李四儿道：“也怪那贱婢不经打，婢妾不过让人小惩一番，她便被打死了，婢妾也惶恐不安呢。”佟夫人道：“死在你手里的，你当然日夜睡不安稳，这几日，府中的事情就交给额娘，你先去祠堂里，为自己的管理失当，向列祖列宗跪着忏悔。”她看着李四儿花枝招展的打扮，叹道：“去。”李四儿也不行礼，轻哼了一声，便往祠堂去。

    祠堂中的供桌上，供奉着佟氏一门的祖宗牌位，李四儿瞪着那些牌位，心中暗下毒誓：“我李四儿发誓，我一定要让佟家，家无宁日！”想着，她的嘴角邪魅一提。另一边，香桔抄着佛经，突然写错了一个字，