娥来到勤贵人面前，二人一同向勤贵人福下道：“参见小主。”勤贵人拿着那封信开始念：“秋风清，秋月明，落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相亲相见知何日，此时此夜难为情；入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，早知如此绊人心，何如当初莫相识。”她收起信，莞尔道：“李白的《秋风词》，表示对心中伊人的相思之情。”她冷笑一声将信撕毁：“这种把戏我见多了，深宫中用情爱事蛊惑寂寞女子，散布流言说她们本性**，想让她们红杏出墙，被人捉奸在床，遭万人唾弃，最后人头落地？别跟我来这套。”又问道：“今日午后，是谁打扫寝殿的？”二人面面相觑，半夏道：“回小主，是奴婢。”积云道：“那汀娥呢？她没和你一起？”汀娥回道：“回姑姑，当时奴婢有些不舒服，就先去了茅厕出恭，回来时半夏已经打扫好了，奴婢就到院子里浇花去了。”半夏道：“是奴婢让汀娥去浇花的，可是小主屋里怎么会有这封信，奴婢打扫的时候根本就没见过。”积雨笑道：“你不见过还好，你要是见到了还不得满世界去张扬啊？”半夏慌忙道：“不，奴婢不敢啊！”勤贵人道：“以后我若不在这寝殿里，你二人就别进来打扫了，知道的话就跪安。”二人喏喏应是叩首离去。半夏才出了门，心中满是委屈，便捂着脸跑开了，汀娥紧跟了上去，半夏哽咽道：“大家都是奴婢，你为何要诬陷我？”汀娥为难道：“我也有我的苦衷啊，其实我们小主她……”她附耳半夏，半夏听得一惊一乍的：“什么！？你是说小主……？！”汀娥马上用嘘声示意她住嘴：“这种事不太干净，以后别乱说了，知道吗？”半夏会意点头，汀娥叹道：“滟答应与小主本就姐妹情深，这禁宫之中，两个寂寞的人互生爱慕有何不可？所以当时滟答应悄悄找我，让我把信给小主。”半夏道：“那你刚才怎么不说啊？”汀娥为难道：“我刚才也是太紧张了，小主问得又急，我都慌了，不知要从何说起了。算了，以后若小主不在，咱们就不进她寝屋了。”半夏疑惑道：“可是，你说她们两个像吗？”汀娥莞尔道：“也许只是猜测，很晚了，今夜我当值，你回去睡。”半夏打着哈欠道：“好，拜托你了。”汀娥提着灯笼在院子里守夜，不时听着屋内主仆的悄悄话，大约是聊到怀疑半夏是眼线，汀娥窃喜。

    次日一早，半夏伺候勤贵人洗漱，积雨拿着篦子为勤贵人梳理秀发，勤贵人整理完毕就去拜见太后，积云留下来看着两个杂扫宫女，她给半夏和汀娥各自交代了差事，让半夏去院子里锄草，让汀娥来掸去屋内古玩架上的灰尘，积云正看着两个宫女做事，勤贵人扶着太后往这边来，积雨朗声通传：“太后娘娘到！”宫人们立刻放下手中的活，过来跪伏叩首道：“太后娘娘万福。”太后莞尔道：“都起来。”宫人们起身，勤贵人扶着太后道：“太后娘娘，臣妾陪您进屋里坐。”太后点头，宫人们簇拥着两个主子进了屋里，勤贵人打发她们道：“都下去。”宫人们退下，勤贵人与太后聊起曲艺之事，太后也很有兴致的哼了几句，勤贵人摇头，莞尔道：“太后娘娘，发声应该用气，用丹田，您来感受一下臣妾是如何用气的。”说着，就将太后的手拉到自己的肚子上压着，勤贵人唱了几句，莞尔道：“太后娘娘您也可以试试，咱们先从最基础的呼吸开始练。”勤贵人将手放上太后的肚子上，让太后深呼吸，慢慢地吐气，太后笑道：“没想到唱歌还有如此大的学问。”勤贵人道：“任何技巧都是点滴积累，太后娘娘，您的气息再吐得允一些就可以了。”二人聊了一会儿，勤贵人吩咐宫人们去准备午膳，半夏端着午膳进来，羞怯回道：“二位主子，请慢用。”她布好菜匆匆退下，勤贵人给太后夹菜：“太后娘娘，您尝尝这菠菜。这狮子头。”太后莞尔道：“好，好，你自己也吃。”二人用完膳，勤贵人陪太后到宁寿花园里去散步，积云吩咐半夏和汀娥整理。