。”太后叹道：“只怕除了你，没一个想伺候哀家这个瞎婆子。哀家从前的奴才都让皇帝给杖毙了，你是哀家的陪嫁，才侥幸躲过一劫。这些奴才是内务府挑来的，贵妃的性子柔，所以拉拢了不少人心啊，连小孩子都不放过。”阿柔道：“主子，奴婢去问问勤贵人，看她是否去过那儿。”太后道：“算了，不用问她了，哀家知道贵妃她想一石二鸟，既借着哀家除去勤贵人，又可借她的耳目除去哀家，哀家偏不中计。你把曲谱原样送回去就是了。”阿柔应是，收好曲谱就往饮绿轩去，杂扫的宫女却说：“姑姑来得不巧，小主方才出去了。”阿柔问道：“去哪儿了，知道吗？”宫女回道：“说是送一个小宫女回承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”阿柔将曲谱给宫女：“昨日你们小主在太后那儿落下的，我给你们送来了，既然你们小主不在，我改日再来找她。”她说完转身离去。

    勤贵人与昌贵妃闲聊了一会儿，便行礼告退道：“时候不早了，嫔妾要回宫去了，改日嫔妾再来看娘娘，嫔妾告退。”昌贵妃莞尔吩咐道：“玻琴，送勤贵人出去。”玻琴在门口那儿引道：“勤贵人，请。”勤贵人道：“姑姑，请留步。”玻琴向勤贵人的背影福下道：“恭送勤贵人。”积云与勤贵人在长街里走着，勤贵人叹道：“那孩子，昨夜哭了一夜，昨夜那事，本就不是她的错。”积云也道：“遗憾的是锦江到死都没说出幕后黑手，现在又抓了个关景天。不知道内鬼还有多少。”勤贵人思索片刻道：“关景天不像锦江那样有骨气，受了刑一定会招认的，其他的就不攻自破了。”积云恨声道：“这些卖主求荣的死奴才，真是死不足惜！”二人过了宁寿宫门谈着，就穿过宁寿花园，回了饮绿轩。正在扫落叶的宫女半夏上前道：“小主回来啦，方才太后那儿的阿柔姑姑来了，说是来找您的。”积云问道：“那你怎么回的？”半夏道：“奴婢跟她说，小主送一个小宫女去承乾宫，顺便探望一下贵妃娘娘。”勤贵人问道：“阿柔姑姑有没说什么？”半夏从袖中掏出几张曲谱道：“小主，姑姑说昨夜你在太后那儿落下的，她给您送来的。”积云道：“昨夜是奴婢和积雨帮小主整理曲谱的，不可能会落下，除非……”勤贵人闻言，立刻往太后那儿去：“臣妾参见太后。”

    只见衣衫褴褛，皮开肉绽的关景天跪在太后面前不停叩头求饶：“太后娘娘，奴才再也不敢了！”太后的神情阴郁，只抚摸着膝上的黑豆。关景天见勤贵人来了，上前扯住勤贵人的裙摆嘤嘤泣道：“主子救奴才啊！”勤贵人挣开他的手道：“我和太后娘娘都在这儿，有什么事好好说，我们会为你作主的。”她向太后一福，道：“太后娘娘，关公公也是一时糊涂，您为何要把他打成这样？”阿柔冷笑道：“勤贵人此话差矣，不打他难道助长了宁寿宫的不正之风吗？就要拿他做筏子给那些奴才看看。”勤贵人道：“就算公公身在曹营心在汉，可他毕竟侍奉了太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳。”太后道：“勤贵人为何要为这个死奴才求情？”勤贵人道：“现在唯一的线索就在关公公身上，臣妾心想，若太后真要顺藤摸瓜，就不该在这时候对公公动用私刑。”阿柔道：“勤贵人，方才他已经招认了。说是……你指使的。”勤贵人闻言惊道：“太后娘娘，臣妾没有！”关景天哭道：“太后，小主说只要奴才把纸条给结香，太后就会误认为奴才是贵妃娘娘的眼线，把下毒的事，诬赖给贵妃娘娘。”阿柔道：“我听人说，勤贵人方才送结香回去的，不知道昨夜有没有好好问问呢？”勤贵人道：“结香年龄太小，被吓得只会哭，臣妾可怜她，送她回去，但是布置眼线和下毒的事，臣妾没做过，也不会认！”关景天哭道：“小主说利用锦江博得太后信任，她就再也不会引起太后怀疑，皇上和贵妃娘娘把小主安排在这儿，就是为了利用小主窥探太后的一举一动。奴才说的可都是真的啊！太后娘娘明鉴啊！