刘备等人送走徐庶,军中忽有人报:“东吴人鲁肃请见。”刘备等人觉得此时间有江东人来见,颇为蹊跷。
原来孙权击溃黄祖仅才三个月,竟闻曹操就挥师南下,荆州时局急剧而下。
孙权恐危及江东,又闻刘表死,与鲁肃议道:“曹操军南下,意欲攻荆州,孤思如曹操军占有荆州,必来江东,如何?”
鲁肃道:“荆楚与江东邻接,水流顺北,外带汉江,内阻山陵,有金城之固,沃野万里,士民富有,若据而有之,此帝王之资也。今刘表新亡,二子又不和,军中诸将各有彼此。如刘备与彼协心,上下齐同,则宜抚安,与结盟好。如有离违,宜别图之,以济大事。江东可借吊刘表,遣人前去荆州,慰劳军中用事者,且说服刘备抚安刘表之众,同心一意,共治曹操,刘备必喜而从命。如能克谐,天下可定。今不速往,恐为曹操报先。”
孙权道:“子敬所言极是,事已急也。孤就遣汝去荆州,如何?”
鲁肃答道:“肃愿前往。”
孙权道:“汝相机而行,察荆州情后速回江东,孤待闻汝息。”鲁肃当即起程,前往荆州。
鲁肃独来荆地,到达夏口,闻到曹操军已向荆州进军,于是晨夜兼道。
鲁肃当赶到南郡之时,闻刘琮已投曹操,大为震惊。又闻刘备惶遽奔走,欲南渡江。鲁肃只好改道,径迎向前,与刘备军当阳长阪相遇。当即向刘备军中人说明身份,要求见刘备。
刘备闻报,即请鲁肃。彼此接见,互道殷勤后。鲁肃不知刘备思想如何,故探试刘备意道:“吾受主公之命本以来吊问刘荆州,不幸有如此局势,只得已在此与刘使君相遇,不知现刘使君欲往何方?”
刘备一听鲁肃为吊刘表而来,其言不实。只因江东与荆州素无此来往,且江东刚大败刘表部将黄祖,占了要地。现是借吊之名而来,定有他谋。
因而刘备佯答道:“前吾与苍梧太守吴巨有旧,拟即往投。”
鲁肃听此,直截了当道:“苍梧僻处岭南,何足为助?愚意不如东投孙氏,孙讨虏聪明仁惠,敬贤礼士,江左英豪,都愿归附。今为君计,最好是与他联络,共御曹军。”
刘备尚未及答,一旁诸葛亮即从旁插嘴道:“刘使君与孙将军,素未会面,如何轻投?”
鲁肃笑答道:“令兄子瑜,现为江东长史,与肃友善,肃愿偕君同至江东,既可与令兄聚首,复可与孙将军共议大事。”
诸葛亮乃语刘备道:“事机已急,愿奉命往见孙将军,合谋拒操。”诸葛亮本有此意,偏待鲁肃相邀,才肯说出,这才独立于东吴,而不被孙权所掣肘。
刘备点首允诺,诸葛亮便于鲁肃东走夏口。
路途恰与关羽水军相遇。渡过沔水(汉水),又得到刘琦的接应,一起来到夏口。
诸葛亮与鲁肃走后,刘备等遂带领残众,从小路斜投汉津,后至行抵淝口。张飞断桥后,果有刘备所料,有追兵驰至。
刘备正在惊惶,那江中有许多船只,扬帆驶到,船头立一大将,披甲横刀,此人正是关云长。刘备转忧为喜,忙率众人登舟。
关羽留心审视,独不见糜夫人,便向刘备问明,刘备叹息道:“甘氏母子,尚亏是子龙救回,子龙入围数次,或说他北投曹操,我料子龙必不弃我,果然仗着百战,救回妻孥,糜氏已经殉难了!”
关羽悲愤道:“往日猎许田时,若从羽言,可不至有今日的困厄!”
刘备答道:“当时投鼠忌器,所以劝止,若天道辅正,怎知不转祸为福呢?”说着,遥见追兵将到,急命开船。
关羽说是不妨,江夏太守刘公子,悉众来援,就在后面。道言未绝,果由刘琦引船千艘,顺流来会。
关羽索性挥