却说刘备得诸葛亮相助，其谋略大增。会值刘备接得荆州来书，即与诸葛亮商议行止，诸葛亮答道：“想是因黄祖败死，故请将军，往议抵御孙吴，将军不妨前去，亮愿随行。”刘备闻言甚喜，便偕诸葛亮出城，同诣荆州。

    刘表邀入刘备道：“孙权大破黄祖，其势益凶，如再深入，如何抵御？”果是同议拒孙吴，这诸葛亮早已料着，劝刘备模糊对付。刘备则只言宜详探军情，再图抵敌。

    刘表因使人再探，返报孙权已回军，刘表乃放下了心。即邀刘备与宴，酒至半酣，刘表叹息道：“我年已老，诸子又皆不才，看来我死以后，此州非君莫属了！”

    刘备惊起避席道：“公何出此言？备怎敢当此重任？况公子皆贤，幸勿过忧！”

    刘表再欲有言，听得屏后有环珮声，乃不复出口。

    刘备亦从旁窥透，此时酒宴已毕，即起身告辞，退至客馆。见到诸葛亮，就与诸葛亮述及，诸葛亮笑语道：“将军何不承认下去？”

    刘备摇首道：“景升（刘表字）待我颇厚，我若夺彼位置，岂非薄情？我决不忍此出！”

    诸葛亮喟然道：“将军仁厚过人，但恐将来多费谋力了！”

    正谈论间，外间来了刘表子刘琦，因即延入，刘琦说了几句套话，便请屏人密谈。

    诸葛亮见之，不待刘备命，立即趋出。

    刘琦乃向刘备泣拜，悄悄谈及所遭之事，刘备听后，紧皱眉头，沉吟半晌，计上心来，因与刘琦附耳数言，刘琦这才别去。

    前已有叙，刘琦为刘表长子，少年失恃。刘表娶继室蔡氏，生子名琮，蔡氏因刘琦非己出，常劝刘表舍长立幼，且并娶侄女为刘琮妇。

    刘表溺爱后妻，免不得被他人盅惑，所以立嗣之事，始终未定。

    这位蔡夫人，又硬要干政，每遇刘表会见宾客，往往隔屏偷听，以防不利。所以刘备入宴时，有环珮声，传出外庭，便是蔡氏私听秘言。

    刘琦年已长成，恐为后母所害，日夜危疑，因此向刘备求计。刘备嘱他转问诸葛亮，又知诸葛亮小心慎重，未肯代谋，乃特为设法，令刘琦照行。

    次日，刘琦又至刘备处，刘备佯称未适，使诸葛亮答拜刘琦。刘琦延请诸葛亮入密室，自述苦况，求诸葛亮指教。

    诸葛亮默然不答，刘琦乃邀诸葛亮游览后园，共上高楼，刘琦复长跪求计，诸葛亮尚辞谢道：“这乃公子家事，外人怎敢与谋？”说着便欲下楼，哪知楼梯已经撤去，此非诸葛亮中刘备计，实防外人偷听，故有此举。

    刘琦复哀请道：“今日上不至天，下不至地，言出君口，但入琦耳，先生奈何尚未赐教？”

    诸葛亮乃低语道：“公子应阅史事，独不闻申生在内而危，重耳在外而安么？”这两语将刘琦提醒，当即拜谢，便取梯接楼，送诸葛亮出去。

    诸葛亮返告刘备，刘备已知秘计，就拟向刘表辞行，凑巧刘表复来邀刘备，刘备闻召即入。

    刘表蹙额道：“江夏重地，必须得人接守，我欲遣长子往镇，未识可否？”

    刘备已知刘琦从中运动，因即怂恿道：“黄祖性暴，所以致祸。长公子宽厚仁恕，必能爱民，况有亲子弟为外藩，更足免虑，又何不可？”

    刘表又说道：“闻曹操在邺中整兵，意将南下，如何是好？”

    刘备即答道：“备愿出屯樊城，幸请免忧！”刘表当然乐允。

    刘备即起辞，回馆整装，顺便接取家眷，甘夫人已生子刘禅，表字公嗣，乳名阿斗，至是已将周岁了。

    刘备见刘禅体质壮伟，恰也心欢，当下使刘禅母子，乘坐一车，又用一车，载着糜夫人，自与诸葛亮跨马同行。至新野召集关羽、张飞等人，一古脑儿移入樊城。