中平六年四月，灵帝有疾，卧床数日，不能视朝，自知不能久远，欲册立太子，但觉得何皇后所生皇子刘辩轻佻无威仪，不可为人主，帝宠幸王美人，欲册立王贵人所生皇子刘协。

    何皇后嫉妒，鸩杀王美人。皇子刘协养于董太后宫中，董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。

    宦官上军校尉蹇硕正想依旨宣布刘协为太子，不料灵帝病变，仓猝驾崩。蹇硕秘不发丧，矫诏召大将军何进，何进为何皇后之弟，乘机杀之，拥立刘协。偏这一计谋，又为潘隐所知，潘隐与何本系故交，将其消息告知，何进大惊，末入。亟引兵往屯百郡邸，静听后命。

    蹇硕召何进不入，方知计谋为潘隐败露，不能逞谋，乃只好听命于何皇后，立皇长子辩为嗣主。

    俄而何皇后又派人召何进，何进详细问明原委，方敢放胆入宫。何进入宫后，就奉皇子刘辩即位，尊何后皇为皇太后。刘辩年才十四，未能亲政，当由何太后临朝，大赦天下，改元光熹，封皇弟刘协为渤海王，命后将军袁隗为太傅，与何进同录尚书事。

    何进既秉朝政，鸩杀董太后，威逼其弟骠骑将军董重自杀，以决后患。且遂思除去蹇硕，为报怨计，可巧袁绍还京，为何进参谋，他却道，不但欲将蹇硕加诛，且拟尽诛宦官，扫清宫禁。袁绍字本初，汝南汝阳人，原司空袁逢之子。因袁氏累世贵宠，何进引袁绍为助。

    蹇硕亦暗地加防，因致中常侍赵忠、宋典等密书，使同党郭胜投递；郭胜与何进同籍南阳，素相关照，竟趋至大将军府，出书示何进。何进展书一阅，不由的吃了一惊。略云：大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人，谋诛先帝左右，扫灭我曹，但知蹇硕、宋典禁兵，故且沈吟。今宜共闭上閤，急捕诛之！

    何进问郭胜道：“赵常侍等已知悉否？”

    郭胜答道：“彼虽知悉，亦未肯与蹇硕同谋。大将军但嘱黄门令，收诛蹇硕，片语便可成功了。”

    何进依了郭胜言，即使郭胜转告黄门令，诱蹇硕入宫，当即捕戮，宣示蹇硕罪。所有蹇硕部下屯兵，概不干连，移归大将军何进节制，屯兵得免牵累，自然愿听约束，各无异言。此后，何太后为灵帝发丧，出葬文陵。渤海王刘协，却被徙为陈留王。

    校尉袁绍，复向何进献议道：“昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆英俊之士，又乐为效命，若使尽力，事在掌握。这真是天赞机缘，不可失也。”

    何进也以为然，遂入白太后，请尽黜宦官，改用士人。何太后沈吟半晌，方答说道：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何必听信他言，尽诛宦官耶？中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。且吾亦未便与士人共事，得过且过，容作缓图。”

    何进不敢再争，唯唯而出。

    袁绍迎问道：“大事若何？”

    何进皱眉道：“太后不允，如之奈何？”

    袁绍急道，“骑虎难下，一或失机，恐将遭反噬了！”

    袁绍又为何进划策，请召四方猛将，及各处豪杰，引兵入都，迫令何太后除去阉人。

    何进依了袁绍计，即欲檄召外兵。主簿陈琳激烈谏阻，何进不从，即令左右缮好文书，遣使四出。

    此时的济南相曹操已迁典军校尉，闻信窃笑道：“宦官之祸，古今皆有。但世主不当假之权宠，酿成祸乱。若欲治罪，当除元恶，一狱吏便足了事，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，吾恐事一宣露，必致失败呢！”

    前将军董卓，自河东得檄，即嘱来使返报，指日入京。

    何进