嘉庆回到毓庆宫中，只见心腹太监张进忠匆匆而来，向自己拜道：“启禀皇上，方才皇后娘娘看了御医，太医说……说是有些难办，只怕……”嘉庆这半年来，也清楚皇后身体每况愈下，虽转过了年，却一直不得康复。听张进忠此言，只怕宫中太医，也已救治不得了。忙换了便服，往景仁宫赶来。

    入得景仁宫时，只见皇后卧在床上，双目黯淡，面色苍白。贵妃纽祜禄氏和绵宁伏在一旁，见了嘉庆前来，也自下拜。嘉庆深知纽祜禄氏为人温良和顺，入宫数年，与皇后一直亲密，倒是不会有猜忌不快之事。忙问身边太医道：“太医，你说皇后怎么样了？你无需担心，便即直言就是，朕不怪罪你。”

    太医看着嘉庆，神色虽然渐渐平复，却也颤抖不止，道：“回……回皇上，下官看皇后这般气色，只怕……只怕……皇后娘娘数年前曾有一次小产，当时虽康复了过来，可身上已有隐疾，尤其寒冬之时，最易发作。之前数年，皇后身体康健，又兼保养，是以不觉，可去年冬天，原本天冷甚于已往，皇后娘娘这精神，竟也起伏不定，竟把这隐疾又带了出来。这体寒之疾，本需染疾之人精神健旺，方易恢复，可皇后娘娘体中，却反有一种忧郁之情，这忧思郁结之气与寒气一加交汇，下官……下官无能，确是再无良策了……”说着说着，终于支持不住，开始不住给嘉庆磕头。

    嘉庆听着，也不禁落下泪来，轻轻摆手，示意他退下。看着皇后渐渐无力的眼神，自己也不禁哽咽道：“皇后啊……你又何苦如此呢……你明知道入主坤宁宫这般要求，皇阿玛决计答允不得，却为何还要这般坚持？最后伤了身子，竟成了如此模样，这……这可让朕如何是好啊？”

    “皇上……你……你说反了……”皇后虽气力渐衰，可在身边纽祜禄氏扶持之下，还是勉强坐起了一些，有纽祜禄氏坐在身后，倒也支持得住，又道：“妾其实，不是因为入主中宫一事，才生了病的，妾这病，早就在心里了。若是当日不能找皇上倾诉入主中宫之事，这

    病发起来，妾此时已然不在人世了。太医说我心中，忧郁之气暗结，其实……说得不错，这宫中的日子，哪里是我能经受得住的啊……”

    “你胡说什么呢？后宫妃嫔，自国朝开国以来也有百数了，哪里有几个过不得宫中日子的？更何况你又是皇后，贵妃与你，感情也好，又哪有什么忧郁之事啊？”嘉庆看着皇后样子，虽是不解，却也是柔声安慰，一边也拉起皇后手来，放在自己手心上握住了，希望给皇后带来一丝暖气。

    “那皇上，你可想过妾这一生，是如何过来的吗？”皇后无力的苦笑道：“妾所在的喜塔腊一家，先前数代，都是平常不过的旗人，家中也有做过官的，不过三品武官，又怎是那许多世家可比？是以妾年少之时，也素来不在意那些繁文缛节，只想着心中仁善，不去害人，也便够了。想来日后嫁娶之人，也只是寻常人家之子。也好，平日自由自在，倒也是妾所愿。却不想乾隆三十九年那次选秀……本来妾在几个秀女里家世最低，可皇阿玛却点了我做你的嫡福晋。之后二十年，该学的礼仪，只得一点点补上，平日活之处，也只有南三所那方圆之地，还要和你三个兄弟一起……那时只想着，你做不得皇上，也好，到时候出了宫，分了府，一样能过半生自在日子。可后来……”

    嘉庆深知皇后本是性情中人，此番言语，却也不是作伪，一时心中，更为酸楚，看太医已经不在，只剩下自己、后妃和绵宁四人，也小声道：“不想当日却是如此，乾隆三十八年，皇上择储时立了我，三十九年，选秀女的时候选了你。那时候，十一皇兄已成了亲，迎娶的却是文襄王的妹妹。当年不知多少人暗地里说，十一皇兄是亲上加亲，既是皇上垂爱之子，又与富察一家再续姻缘，定是他做皇上了。