年轻的纨绔们不知道明通商行的幕后东家。

    但他们的父辈，祖辈，能听到更多风声。其中某些人，甚至与商行有所勾连。

    所以，夜里闹了一通，早晨便有人家派仆役来，把不懂事的儿孙拉回家训斥，或者撵到国子学不准出门。

    桓不寿首当其冲，被捆回家，接受亲爹的辱骂和殴打。

    哦，他被打得滚来滚去的时候，桓烽身边还站着个不男不女的少年，阴阳怪气煽风点火，指责他做事冲动不为家族考虑。

    桓不寿记得，这货叫做许槐。

    毛都没长齐的玩意儿，偏被桓烽当作宝贝一样供起来，说什么伍子胥再世。这许槐多说一句坏话，桓烽就多抽一鞭子。

    抽得桓不寿遍体鳞伤，满地是血。

    他都不知道自己是怎么回来的。

    回来以后，只觉疲惫烦躁。

    “轻舟，谢轻舟啊……”他仰望着高悬的房梁，随意咕哝，“这日子真没意思，操他爹的，怎么过啊。”

    谢垂珠看他半晌，却问出个不相干的问题来：“桓不寿，你为何替我隐瞒杀人之事？”

    桓不寿噌地就坐起来了。

    他急得直拿手捂她的嘴：“噤声！干嘛说出口！”

    灵堂里并没有第三个活人。但桓不寿还是很紧张。他甚至忘却了躯体的痛，只顾教训谢垂珠：“你管我为什么隐瞒，我爱怎样就怎样，总之你别再问。”

    谢垂珠被捂得喘不过气。

    她一把扯开桓不寿的手，皱着眉毛，仔细打量他的表

    情。

    桓不寿骨相生得好，眉骨高，眼窝深，瞳孔色泽很淡，整张脸有种邪气的异域风情。只是这人向来蛮横粗野，神色总带着不耐烦，硬生生把眉眼间的邪气冲淡了几分。

    被谢垂珠打量的时候，他不大适意地咬着颊肉，眼珠子躲来躲去：“看我作甚？喜欢我啊？”

    谢垂珠反道：“我倒觉得，你总该不会是喜欢我，才替我隐瞒——”

    “啊，啊啊啊啊啊啊啊！”

    桓不寿蹦起来，发出一连串毫无意义的叫嚷，强行打断她的发言：“别乱讲！听着就恶心，瞧瞧我这满胳膊的鸡皮疙瘩！”

    他撸起袖子，转瞬意识到不对，猛地又扯好袖口，“懒得和你这种人呆一块儿，爷走了！”

    随后夺门而出。

    谢垂珠没说话。

    刚才那一瞬间……她看见他手臂有很长一道伤痕。是新伤，约二指宽，长不可测，皮肉翻卷得狰狞。

    ***

    北钧司查明通商行，得做个样子走流程。先封店，查阅账本，审问商行掌柜以及伙计。

    即便谢予臻已经知晓大东家是顾铭之，也不能在一天之内，把相关的证据甩到顾中书令脸上。

    这太明显，容易落人口实。

    谢予臻做事谨慎，每一步都要考虑周密，不肯授人以柄。他现在，就该是个秉公执法体恤百姓的官，是怜惜堂弟的好兄长，有足够的理由对明通商行下手。

    当然他也没作假。查办明通商行，除了对顾氏操戈，为民为弟并

    非虚言。只是真实的他更冷情，所谓替百姓伸冤，更多是出于舆论考量。

    自古得民心者得天下，谢氏深谙此理。

    可惜顾氏称霸太久，狂妄得忘记了分寸，看待民众如同蝼蚁。

    谢予臻坐镇尚书台，谋划着如何查处顾铭之，如何弄清当年谢未明的旧案。因为事务繁忙，他连着几天没有按时归家，总是到了深宵才回到蘅院。至于闻溪，受顾盼斐纠缠，分身乏术，也没机会在谢垂珠面前刷存在感。

    谢垂珠给孟梁送完葬，次日继续上家学。一连数日没见到谢予臻