谢垂珠：“啊？”

    她扶住微湿的门框，很懵逼地问道，“你和谁定亲？什么时候的事？”

    陈林表情有点难以启齿：“是潘家，潘九娘，她的父亲供职中散大夫。九娘曾与我有一面之缘，我并不知道她对我有意。昨天，潘家派了媒人来……”

    他含含糊糊说着，言辞遮掩而隐晦。

    原来这个惯会仗义相助的正直书生，也曾在街边护过遇到麻烦的潘九小姐。总归是话本子常写的那些个套路，无意落单的娇小姐遇上了地痞流氓，书生路见不平挺身而出，被人围殴打得鼻青脸肿。

    随后潘九对他一见倾心，回家以后思虑良久，决定请家人出面成全这桩亲事。

    事情办起来也很简单。

    因为潘九的父亲，愿意举荐陈林入仕。

    而今门阀世家把持朝政，庙堂多士族，少寒门。前朝推行的选贤制度，几乎被废弃搁置，寻常人做官便是挤独木桥，挤破了脑袋也未必能进去。

    陈林一无门路，二无才能，想要从仕难如登天。

    “阿珠，我无法不答应九娘。”他退后一步，深深鞠躬，“是我负你。”

    因为羞惭，他的额头渗出了细细的汗珠。

    谢垂珠点头：“我懂，这场婚事，可能是你唯一的机会。”

    她说得直白，轻易让陈林无地自容。

    “你，你莫要生气，也别怨我……”他磕巴着没憋出几个字，便被打断。

    “我不怨你。”谢垂珠坦诚道，“就觉着潘家说媒的时

    间赶得挺好，不早不晚，免去许多麻烦。”

    这媒人要是来得再晚些，若她和陈家说了亲，她的处境可就尴尬了。

    说者无意听者有心，也不知陈林脑补了些什么，面皮登时涨得通红，丢下几句告辞的话，仓皇转身落荒而逃。

    谢垂珠揉了揉眉心，把发髻间的铜钗拔下来。低头时，她注意到自己的裙摆。桃红的布料已经洗得泛白，边角微微蜷起，露出底下单薄的绣鞋。

    这样的自己，的确无法赢过官宦之家的千金啊。

    谢垂珠默默想着，一时并无太多感慨。

    没过多久，巷子里又响起细碎的脚步声。

    “阿珠。”

    有个粗哑的声音唤她。

    谢垂珠抬头，见到了布衣荆裙的中年妇人。这妇人脸盘圆润，肌肤泛黄，鼻翼生有法令纹，嘴角向下耷拉着刻薄的弧度。

    “陈阿娘。”

    她站直了身体，欠身行礼。

    来人正是陈林的母亲。谢氏姐弟名义上的房东。住在破落巷的这几年，谢垂珠和陈阿娘来往不多，只知这人不好相与。

    “我儿应当找你说清楚了。”陈阿娘紧紧盯着谢垂珠的脸，嘴角用力撇了下去，“他是个心善的，遇着弱女子就心软。以前你们来往，我也不好说什么，毕竟你这孩子年纪轻轻拉扯个病秧子兄弟，实在不容易。但我儿如今有了亲事，再不好和你有什么纠葛，否则潘家知道了，你我都麻烦。”

    谢垂珠听得懂她话里的敲打警告：“我明

    白的。”

    “不，你不明白。”陈阿娘语气变得咄咄逼人，“但凡你再在这里住一日，就有一日不安宁。阿珠，我晓得你不是那种使狐媚手段的姑娘，大抵也不愿给子远做妾。可你若是不走，遇着难处，他如何能忍住不照顾你？他若照顾你，潘家小姐该怎么想？”

    说到这里，她叹口气，“算是阿娘恳求你，许阿珠，带着你弟弟走罢，院子我今晚就收了。正好你这月的住资没付，我也不要了……”

    谢家姐弟租房入住的时候，用的是假身份，姓许。

    以至于谢垂珠听着陈阿娘的劝告，心理上总有