早上，我来到阿尔文的房间，把这个消息告诉了她，一个满意的微笑浮现在她的嘴角上足足有几秒钟；这时她假装漫不经心的样子，但是太迟了。我知道她是满意的。

    「那么你要是老是和我们在一起了，小姐。」她说。

    「是的。」我让她放心。

    「我在想我能不能象你骑马骑得那么好。」

    「也许会更好。你将会有比我更多的机会。」

    笑容又一次浮现在她的嘴唇上。然后她又严肃起来。

    「小姐，」她说，「我该怎么叫你呢？你要成为我的继母，不是吗？」

    「是的，不过你喜欢叫我什么就叫什么。」

    「不能叫小姐了！」

    「嗯，几乎不能那样叫了。我将再也不是小姐了。」

    「我认为我得喊你妈妈。」她的舌头有点发硬。

    「如果你不喜欢那个称呼，你可以在我们单独在一起的时候叫我马撒。或者叫我马蒂，我父亲和妹妹总是这样叫我的。」

    「马蒂，「她重复了一下，「我喜欢这个名字。它听起来象是一匹马。」

    「没有比这更好的夸奖啦。」我嚷道。她继续用严肃的神情注视我快乐的样子。

    我又来到吉利的房间。

    「吉利，」我说，「我要做特里梅林夫人了。」

    那迷茫的神情从她的蓝色眼睛里消失了。她的微笑是令人眩目的。

    接着她向我跑来，一头扑在我的怀里。我可以感觉到她的身体笑得直抖。

    我永远不能断定，吉利那处在浑沌状态的心坎里到底在想些什么，但是我知道她是满足的。她在心坎里已经把我和艾丽斯等同起来，所以我感到她并不象我或阿尔文或别的什么人那样吃惊。

    对于吉利来说，我取代艾丽斯的位置是最自然不过的事情。

    从那时起，我就相信这一点，我对于吉利来说就成了艾丽斯。

    归途的旅程是欢快的。我们在去车站的一路上唱着科尼什的歌曲。我从来没有看见康南这么快乐过。我想：这就是我们未来的生活的全部情景。

    阿尔文和我们一起唱，吉利也唱起来；听到两个孩子唱歌真令人惊奇，她生来就很少说话，这时却轻轻唱起来，仿佛唱给她自己听似的。

    我们把《圣诞节的十二天》这首歌曲从头到尾唱了一遍，我很难记住五个金戒指之后的所有礼物；我们对有多少个挤奶女在挤奶，送了多少只下蛋的鸡等等争论不休，笑成一团。

    「不过这些东西都送得没啥道理，」阿尔文说，「除了那五个金戒指以外。我看他是故意装作爱她的，其实并不怎么爱。」

    「不过，他是她真正的情人。」我提出不同看法。

    「她怎么能那样有把握呢？」阿尔文问道。

    「因为他是这么告诉她的。」康南回答说。

    我们就这样说说笑笑，直到上了火车。

    比利驾着四轮马车来接我们。当我们到达家的时候，我吃了一惊，这才意识到康南一定是在我们来到之前就送信给他们了。他想让我受到礼遇。人们聚集在大厅里专候我们，我对此是这样的缺乏思想准备。

    仆人们都在那里——波尔格雷夫妇、塔珀蒂一家以及分管花园、马厩的其他人。甚至就连村子里我几乎不认识的少男少女也赶来助兴了。

    他们隆重地列队对我们表示欢迎。我们走进大厅的时候，康南挽着我的手臂。

    「正如你们所知道的那样，「他说，「利小姐已经答应嫁给我。几个星期之后，她就会变成你们的女主人。」

    男人们鞠躬，女人们行屈膝礼，但是我意识到，在我向他们微笑、与康南从队列前面走过的时候，他们的目光