到达之前，了解一下即将生活在我周围的一些人的情况。

    我说：「梅林山庄这个宅第，听起来象是在山上。」

    「可不是，它是建在峭壁顶上，面朝着海，花园伸向海边。梅林山庄和威德登山庄象是一对双胞胎。这两座宅子，立在那里，胆子可大啦，也不怕海水冲过来把它们卷走。不过，它们倒是建磐石上。」

    原来有两个宅子，」我说，「我们有近邻罗。」

    「说起来，住在威德登山庄的南斯洛克家族在这里已有两百年了。他们离我们一英里多，中间隔着梅林海湾。两家原来一直是好邻居，直到——」

    他停住了，我从旁提醒说：「直到……？」

    「你很快就会听到的。」他回答。

    我想在这个问题上寻根究底会有失我的尊严，于是使改变话题。「他们雇用了很多仆人吗？」我问。

    「这里有我、塔珀蒂太太和我的女儿——戴茜和基蒂。我们住在马厩上面的房子里。住在府里的有波尔格雷太太、汤姆·波尔格雷以及小吉利。你不要把吉利称作仆人。只是他们收养了她，她被看作是仆人。」

    「吉利！」我说，「那可是个不寻常的名字。」

    「吉利弗劳尔。雷铿·詹尼弗·波尔格雷有点傻气，给她取了这样一个名字。难怪那孩子是这么个样子呢。「

    「詹尼弗？是波尔格雷太太？」

    「不，詹尼弗是波尔格雷太太的女儿，有一双又大又黑的眼睛，腰身挺细，你可能还没见过象她那样细的腰身哩。她一直不与别人来往，直到有一天她躺在草堆里——可能是在紫罗兰的花堆里，与一个人在一起。于是，在我们还没有弄清是怎么回事的时候，小吉利隆生了；至于詹尼弗——一天早上她走进大海去了。我们认为，谁是吉利的爸爸是没有多大疑问的。」

    我缄默不语。见我对此缺少兴趣，他感到失望，接着说道：「她并不是头一个。我们晓得，她也绝对不是最后一个。杰弗里·南斯洛克无论到哪里，都要留一串私生子。」说到这里，他笑了，侧过脸来望着我。「你不必拘束，小姐。他不可能伤害你。鬼魂不可能伤害一个姑娘哩。关于杰弗里·南斯洛克现在就这些了……只不过是个鬼魂罢了。「

    「那么他也死了，他并没有……跟着詹尼弗投入大海？「

    我的问话使塔珀蒂吃吃笑了，「没有。他是在一次火车事故中死的。你一定听说过那次车祸。那里火车正好开出普利茅斯，出了轨，翻到河岸上。死伤很惨重。杰弗里先生正在火车上，当然不会有什么好结果罗。于是他就完了。「

    「嗯，我将碰不到他了，不过我想，我会见到吉利弗劳尔的。仆人就是这些吗？」

    「还有几个古怪的小伙子和姑娘——有些在花园里干活，有的在马棚里干活，有的在家里干活。不过现在不象过去了；女主人死后，情况变了。」

    「特里梅林先生大概是个非常悲伤的人吧，我想。」

    塔珀蒂耸起双肩。

    「她死了有多久？」我问。

    「我想，大概一年多一点。」

    「他刚刚决定需要给阿尔文请个家庭女教师吗？」

    「到现在为止，已经请过三个家庭女教师了。你是第四个。她们没有留下来，她们一个也没有留下。布雷小姐和加勒特小姐呢，她们两人说，这儿对她们来说是太清静了。还有个詹森小姐——一个真正的美人，但是她被解雇。她拿走了并不属于她的东西。怪可惜的，我们都很喜欢她。她似乎把住在梅林山庄看作是一种特权。喜爱古老的房屋是她的癖好，她说是这样对我们说的。呃，看起来，除此之外，她还有别的爱好，所以她离开了。」

    我此刻把注意力转向辽阔的原野。已是八月下旬，当