一进邹家院门，院子里铺满了青砖，种着枇杷树、桂花树、桃树、梨树，树下不见泥地，唯有大小不一的石子铺成各种形状，规整中透着野蛮，很是别致。墙角一架葡萄藤长得正盛，一串串黑玛瑙似的熟葡萄挂在藤蔓上。

    车夫随手揪了一朵葡萄，丢了一个进嘴里，用力一嘬，葡萄皮吐了出来，只剩下甘甜馨香的葡萄在舌尖打转，“老丈人，你这葡萄长得真好。”

    “想吃自己摘，不必客气。”邹厚也劝两位来客。

    进门便是正堂，堂上悬挂着茶圣陆羽画像，四壁全是挂满了竖轴，并非画作，而是抄写了陆羽所撰《茶经》，一手方方正正的正楷字，对茶圣真经的崇敬跃然于纸上。陆羽像下陈设一张博古架，放了历朝历代关于茶的著作，并有数个标了年份的茶团。堂下摆有两列扶手椅，一椅一几，便于招待客人。当中凿了一方天井，阳光洒进来，满壁生辉。

    饭菜的香味从侧门飘进来，姜棠猛吸几下，带着焦香的烤鸡味勾起了她的馋虫。

    车夫也闻到了鸡香，“啧啧，你们今儿吃鸡呢！我来得真巧，有口福了。”

    “昨早有只鸡发了瘟病半死不活的，我怕其他鸡也染病，索性叫你丈母娘把鸡杀了烤来吃。那只鸡少说也有三四斤，大家都能尝几块，再不去怕是吃完了。”

    反正是付钱的，姜棠和应硕也没客气，跟邹家人一起坐了。

    “你们

    来得急，家里也没啥好吃的，先囫囵吃点，待晚上再好好弄几个菜，喝几盅酒为你们接风洗尘。”

    邹厚嘴里说着没菜，实则桌上有四菜一汤，并不寒酸。大如铜盆的青花瓷盘里装着切片的糯米藕，藕孔里塞满了糯米，呈酱油色，上面浇了一层糖汁，并撒了一把新摘的桂花，色泽诱人； 一个五蝠捧寿大海碗里装着斩件的烧鸡，鸡皮烧得焦黄，皮下那一层鸡油完全烤了出来，鸡肉鲜嫩多汁，却不塞牙，比外面买的烤鸡味道更好；另有两道清炒野菜，和鸡骨头熬黄花菜，分量大，仅用盐调味，却非常好吃。

    姜棠连吃两块糯米藕，因没见女人上桌吃饭，只好问邹厚：“邹老伯，这个糯米藕咋做的这么好吃？”

    “一般人叫糯米藕，我都爱叫它桂花糖藕。坐起来不难，拿一截鲜藕，切掉一端的藕蒂，洗净淤泥，再把淘洗好的糯米灌到藕孔里，用筷子压实。接着再把切掉的藕蒂仍放回去，用几根细签子插好，放入清水里，再加冰糖和蜂蜜熬煮半个时辰，放凉了切片，调个蜜汁浇上去，再撒一把桂花。我们这儿就没有不爱吃桂花糖藕的，费些功夫罢了。”

    一桌人有说有笑地吃着，须臾之间，有人闯入，“邹厚何在？”

    众人齐扭头，来了四位衙役和一个穿绿色圆领袍的官员。

    邹厚离席，拱手问：“邵大人，有何贵干？”

    “好你个邹厚！

    拿陈年旧茶冒充今年新茶，害得英王日夜难眠，身子消瘦。限你五天之内再交六百斤新茶，否则全家充军！”

    邹厚脸色大变，伏地哭诉：“邵大人，您在贡茶院当值也有好几年了，晓得我家上贡的西湖龙井总是精挑细选，绝不会以次充好、以陈当新。况且，新茶和陈年旧茶肉眼分辨得出来，新西湖龙井形挺直削尖、绿中显黄，陈年茶叶枯黄无光泽，容易细碎，拿茶叶泡时也截然不同……”

    “少在本官这儿狡辩！”邵大人怫然不悦，“邹厚，原以为你是老茶农，只要是你这儿出产的西湖龙井，绝对没问题，不用细察的。哪知道你也学了偷梁换柱那一套，害得本官和院使都被英王责备，差点摘了乌纱帽。五天后，你要是交不出来六百斤新茶，便是新宅充公，全家充军的下场！”

    六百斤新茶！秋茶品质不如春茶好，已开摘了两次，再摘一次，数量不多，要凑六