烈日当头，骄阳似火。树叶晒得卷了边，野草耷拉着头，非常闷热。

    铁柱已开蒙，看不惯亲娘逮着个好说话的人就想把人家底掏空，又怕不传话会被一顿猛揍，百般无奈下才道：“姐姐，我娘说家里没肉招待你，你要是想在家里吃饭，得买两斤肉。”

    “我当是什么事！”姜棠噗嗤一笑，拍脑袋说：“怪我来得匆忙，没带东西来，礼数不周，还请你们多担待。这儿有点碎银子，你拿去买肉买酒。”

    又得了一个银裸子！姑娘长得好看，又手松，送上门来当冤大头，不宰她宰谁？

    徐满春沾沾自喜，掂量着一大一小的两块银子，比吃了蜜还开心，咧嘴笑时露出满口黄龅牙，又憨又丑。

    铁柱替拿不出手的娘难为情，低声问：“姐姐，你家里是做什么的，出手这么大方？”

    “我爹开了一家书坊，专做书商，一年下来挣的钱，比上不足，比下有余。”姜棠照实答话。

    一听到书这个字眼，铁柱的眼睛都亮了，“姐姐，你家开书坊的，那岂不是有看不完的书？”

    提到看书，姜棠有一箩筐丑事三天三夜也说不完，单挑一个记忆犹新的事讲：“八岁那年，我在自家书坊里看到一本新进的《壮汉回春秘笈》，字都认识就是不明白意思，就找我爹解惑。他接过书一看，立马红着脸，把博古架上这类少儿不宜的书全部拿走了。当时我压根不懂回春什

    么意思，只从字面上理解成回到春天的意思。春天万物复苏，百花齐放，多好的季节，怎么就触了我爹的霉头？”

    “姐姐，你连回春都不懂，傻不傻呀？”铁柱捧腹大笑。

    被小一轮的娃说傻，姜棠非常不服，“你比八岁的我还大几岁，难道你就懂《壮汉回春秘笈》是什么意思？”

    “我爹娘睡的枕头下也有这本秘笈，都不许我看，肯定是羞羞的事。”

    姜棠由衷地佩服：“你这悟性，实在是高。”

    忽然，哒哒的马蹄声由远及近，她扭头一看，马车跑得飞快，尘土飞扬。三人避让到一旁，免得马车扬得她们一身灰。

    当马车离她们一丈远时，车夫勒紧缰绳，马声长嘶，停稳马车。车夫放下脚凳，打起帘子。

    从马车上走下来一人，身高八尺，着鸦青色素面杭绸直裰，头戴蓝色方巾，五官俊美，身材颀长，正是姜棠心心念念的人——应硕。

    姜棠欢喜地迎上去，问：“少爷，您怎么来了？”

    “送饭给你吃。”

    徐满春一家人才回去，淘米做饭炒菜，没半个时辰饭菜上不了桌。姜棠干了一个多时辰的农活，口干腹饥，便对铁柱说：“铁柱，你和你娘回去做饭吃，我就不去了。”

    “姐姐，那你走的时候回庄里跟我说一声，我送送你。”铁柱说话的语气，像个成熟的大人。

    母子二人走远后，车夫将马车停在树荫下，马儿吃草，应硕、姜棠和车

    夫三人一起坐在车厢里吃饭。

    侧边帘子和正面帘子全都打了起来，凉风灌入，舒爽极了。姜棠伸手去拿碗筷，却被应硕捏住两只手，柔嫩修长的双手晒得红通通的，掌心被磨出许多血泡。

    “一、二、三……十五、十六……”

    整整十六个血泡，遍布她纤细白嫩的双掌上，应硕心疼如针扎，鼻子发酸，眼里含泪，“你……你用镰刀割稻子了？”

    “倒没割稻子，就是往大木桶里摔稻子好脱掉谷粒，是我没用，才干了那么点活就起了血泡。我晓得这些血泡过几天就会自然消掉，你别担心。”

    “手上磨起茧都难受，这一个个血泡，得多疼？”应硕强逼回去眼泪，眼睛红红的，“姜棠，徐满春那儿问不出来就算了，你把自己当苦力，除了我，