天被墨色笼罩，钱塘驿的大堂里，七人围坐一桌，六菜一汤刚上齐，饥肠辘辘的男人们大块朵颐。

    应硕因担心姜棠的病情，没什么胃口，略吃了几筷子，“今天下午，你们去查案，有何发现？”

    “应侍郎，照你上回说的法子，我们分成三路人马，我领了一人去县牢审问李赫和朱益群，秦大人领了一人去问妇人详情，剩下的二人去事发现场找人证、物证。看似不起眼的小案子，却对他们极为不利。”杜庭煜说完，喝了一碗三鲜汤。

    秦瑞君搁筷，简明扼要地详述案情。

    九月初四哺时，李赫和朱益群从钱塘县牢回钱塘驿的路上，途经一个土地庙，忽听女人失声痛哭，他们前去查看。女人说着地道的銭塘本地话，只会讲官话的他们完全听不懂，鸡同鸭讲地说了一通。

    朱益群认为荒郊野岭的把她一人留在这里不安全，便和李赫一同搀扶起她来，准备带她去报官找家人。三人走了不到五里路，忽有一群男人奔来，嚷着他们就是女干夫，抓着他们去报官了。

    公堂上，女人交代自己名为徐满春，嫁人已有十年，因小儿夜啼不止，特去拜土地公，希望土地爷能为小儿受惊，一夜酣睡到天亮。

    哪知他们觊觎她的美色，一上来就拉拉扯扯的，她一个女人如何抵得住两个大男人的强硬，被迫失了身。

    回程路上，遇见前来寻人的丈夫和村民们，被

    他们指指点点，交出两样东西，意欲寻死。事情闹到里正那里，也没法收场，索性去县衙请钱塘县令彭天恩定夺。

    “他们都是刑部的人，彭县令一听应侍郎要来，便把案子搁在那没管。我们去问案时，彭县令给我们看了徐满春交的物证——玉佩和五帝钱。”

    李赫不管换什么衣裳，都会在腰间挂一枚福寿双全的玉佩。一只蝙蝠衔住两枚铜钱，伴着祥云飞来两个寿桃，玉佩成色极佳，样式精美，寓意和美，与他世家子弟的身份极为相称。

    朱益群家境稍次，每次都会佩戴红绳串起结了穗的五帝钱，祈福纳祥。

    应硕并不慌乱，镇定自若地指出：“福寿双全的玉佩和五帝钱确实是他们二人携带的贴身之物，但仅凭这两样物证给他们定罪，未免太随意了。大家试想一下，他们拉徐满春起身时，她完全可以扯下他们别在腰间的玉佩和五帝钱。人在慌乱中，压根不会关注到自己的东西被抢了。”

    若能这么简单脱罪，杜庭煜和秦瑞君也犯不着伤脑筋了。

    杜庭煜叹道：“此外，徐满春的手上和腰上都有淤青，他们一口咬定是拉她起来时不小心弄到的，她则说是男人们动了粗用了强。”

    身上有淤青，可能是徐满春自己弄的，也可能是她男人打的。早知道她长相不敢恭维，李赫和朱益群更不可能没定力胡来。

    只是，这些话应硕也不好再说。毕竟

    ，句句话为他们开脱，倒像是不分是非黑白，只管为他们脱罪。

    秦瑞君也长叹几声，“早已嫁人生孩子的妇人，不像完璧之身的处子容易验出来。况且，过了这么久的日子，有些证据早没了。如今，公说公有理，婆说婆有理，简单的案子也变得扑朔迷离了。”

    因应硕不好插手这桩案子，专挑疑点说，也是不妥，左右吃不下饭，便站起来，准备回房。

    “应侍郎，我晓得你为他俩的事愁得吃不下饭。事已至此，刑部能人甚多，也不差他们两个，你也想开些。”

    刑部专司天下刑罚，知法犯法，更为严重。应硕眉头紧拧，回房发现姜棠还在沉睡，便坐在床边，专想强抢民女案。

    姜棠睁开眼时，昏黄的烛光下，他容颜俊美，却愁字当头。

    “应侍郎，我是不是要死了？”不祥的话，脱口而出。