“彼时，锣鼓喧天，号角齐鸣，人上一万，无边无沿；人上十万，彻地连天。陈功一马当先，来一个杀一个，来一对砍一双，恨爹娘少生了几只手，杀敌不够用。谁知，在陈功杀红了眼时，忽有一支利箭疾速飞来，幸得他躲得飞快，只擦伤了左眼……”

    玄字一二号包间互在隔壁，窗户全开着，姜棠说得起劲，时不时有贵妇人拍手叫好或打赏，全落进了吴既明和应硕等人的耳朵里。

    “我常去听说书，关于隋唐时期名将陈功的说书倒是前所未闻。许是鄙人才疏学浅，吴尚书、应侍郎、何知府你们可曾听说过这个人的奇闻异事？”

    吴既明和柳州知府一致摇头。

    应硕笑而不语，夹了一筷子年糕送入嘴里，慢慢咀嚼。

    寿昌伯早已看清刑部侍郎神色有异，“应侍郎，莫非你听过？”

    “应是她临时瞎编的，在下也是头一次听。”

    第一次瞎编还能讲得这么顺畅，遣词造句信手拈来，没有几年说书经历谁信呢？再不然，她祖祖辈辈都是说书人，从小耳濡目染，也就会了。

    “这还真不是，姜棠祖祖辈辈都是卖书的书商，跟说书一字之差，差别大了去了。”吴既明澄清事实。

    书商之女，既能提笔写公案小说，又能开口说书，真是才情非凡，不可小觑。应硕决定以后要对她好一点，衙门里谁昏昏欲睡，派她去说书，绝对是提神醒脑的好妙招。

    “

    也是陈功命不该绝，被渔家女小翠所救。小翠容貌绝美，真是嫦娥下凡，西施重生。把他带回家悉心照料，陈功渐渐康复，与小翠互生情愫，在月圆之夜私定终生。”

    姜棠稍作停顿，准备再往下讲。

    李夫人哎哟大叫，“还没父母之命媒妁之言，更没三媒六证，如何能私定终生？不成体统，太不成体统！”

    “英雄难过美人关，英雄有意，美人有情，先结合再聘取又何妨？”

    李夫人和应夫人又开始打嘴仗，窦氏早已饿得前胸贴后背，揣着丰厚的赏银，以尿急为由，溜去后厨，叫庖厨做五斤螃蟹，一半红烧，一半清蒸，吃得那叫一个心满意足，再雇了一辆马车，回应府小憩。

    午憩前，她数了数剩下的赏银——六两八钱银子，比她苦干几个月挣的还多。她闭眼眼睛，笑得合不拢嘴，下回有深宅贵妇人们的宴会，务必要叫上她，吃不吃饭的不重要，说书挣赏银才是致富之道。

    日落时，周婶叩门道：“姜姑娘，夫人请您吃晚饭。”

    睡得太香的姜棠被吵醒，猛地拥被半坐起来，“周婶，我中午吃得太饱，晚饭不想吃了，请夫人恕罪。”

    “姜姑娘，您不想吃也不要紧，倒是把陈功的故事说完呀。”

    陈功的故事……姜棠说书全靠瞎编，竟吸引了第一位忠实听众？这是对她说书功力最好的认可，她激动地在床上蹦了几下，头撞到架子床顶，

    发出咚咚的声音，吓得周婶担心地问：“姜姑娘，您摔下床了？”

    “没有，打蚊子不小心撞到床，没事的。周婶，我这就梳洗打扮，待会儿去见夫人。”

    一盏茶的时间后，周婶带着姜棠来到花厅，黄花梨木小圆桌上摆着数样精致的菜肴，应硕和窦氏各坐一方，干瞪眼，并未动筷。

    “小女姜棠，见过应侍郎、应夫人。”姜棠屈膝行了万福礼。

    窦氏眼前一亮，“姜棠，你总算来了，快快继续讲陈功和小翠的故事。”

    周氏搬了一张椅子，放在已坐人的两把椅子中间，等于说姜棠坐下说书，听众不仅有窦氏，还有喜怒不形于色的刑部侍郎！

    瞎胡诌的勇气如大江东去不复返，姜棠低垂着头，不敢坐下，“应夫人，承蒙您看得起，陈功其人，