应硕听到柳州知府千金不为所动，却为了姜棠跟吴尚书据理力争，定是他的意中人！想把她安排进刑部，朝夕相对，就不能让她容貌太美，以免太多人打她的主意！

    窦氏思忖片刻，忽地拍手大叫：“前几天硕儿问我有没有画眉的黛粉，遇水不化，遇汗不融，寻常青黛、铜黛他瞧不上眼，非要拿走我花重金买来的一丁点螺子黛，还顺走了一盒上好的胭脂。昨儿个，我随口找他要回一半螺子黛，他竟说全送出去了！可不就是送给我未过门的儿媳妇——姜棠？”

    未过门的儿媳妇？周氏大吃一惊，“夫人，您很中意姜姑娘？”

    “只要硕儿喜欢她，我这个当婆婆的岂有不满意的？”窦氏拨弄金甲套，“硕儿少年老成，啥事都没让我操心过，现下好不容易打听到他对姜棠青眼有加，像他对男女之事一无所知，还得咱们在背后推波助澜。”

    推波助澜，不就是兴风作浪？哪有暗骂自己诡计多端又事多的？周氏哭笑不得，“夫人，您那叫顺水推舟。”

    “对对对，叫顺水推舟，要被硕儿听到，又得说我乱用成语。”窦氏改了口，再道：“硕儿年纪轻轻稳坐刑部第二把交椅，靠的是铁面无私辨忠奸，百姓们喜欢他这种两袖清风的好官，但对姜棠来说，未免不近人情。我费了不少力气把姜棠塞进刑部，往后还得加把劲，早日让她成为应少奶奶。

    ”

    姜棠对此毫不知情，与朱益群吃了顿便饭，下午便出摊卖画，顺口溜信手拈来，凭着画好价廉，忙得脚不沾地。

    傍晚，天开始暗下来，行人匆匆回家，姜棠弯下腰，手脚麻利地收摊，怕晚了要被开始宵禁的巡逻士兵刁难。

    “听闻你啥都会画？”

    说话的人声音低沉，站在姜棠背后，个子很高，给姜棠一种虎背熊腰排山倒海的侵袭之感。她想回首，肩膀处传来刺痛！

    天还没完全黑下来，路上还有人走，就有人敢用银针偷袭她！

    “不许回头，照常答话。”男人低斥。

    姜棠害怕极了，佯装镇定，像往常一样说笑着回话，却带着几分颤抖，“一般般，在咱们大耀王朝顶多排第三。”

    “好大的口气！那你给我画四幅避火图，价钱好商量。”

    避火图原是些吉祥画，贴在房屋大梁上，驱祸避火。从前朝开始，一些文人墨客画一些男女情事的画藏在书房里，美其名曰避火图，渐传至普罗大众。因两种避火图大相径庭，姜棠直言：“贵客，我只画得吉祥避火图。”

    “还大言不惭说啥都会，我都替你害臊！”男人嗓门大，引得行人侧目，但人人都急于回家，也没多看。

    接着，他压低声音道：“昭文堂有高人真迹，你去临摹，赝画留下。如若不画，明年的今天，便是你的忌日。”

    话毕，银针被狠狠地按下，直戳到肩骨，再兀然取出。

    姜棠痛得

    掉下豆大的泪珠，捂肩转头，只看见一袭黑衣消失在拐角。她没做过伤天害理的事，入京这些时日，要说仇敌，李赫算一个，但他头脑简单四肢发达，想看避火图，能买到大把的，何必大费周章找她临摹名家避火图？谁是幕后黑手？

    罢了，不入虎穴焉得虎子！事不宜迟，她先去昭文堂探个究竟。出乎她意料的是，接连问了三四人，他们一头雾水，并不晓得什么昭文堂。

    莫非昭文堂是皇家密处，百姓庶人不得进？姜棠蹲在路边，拧眉沉思，把枫叶撕成一丝丝的。

    忽然，一双粉底皂靴出现在她眼前。她顺着双腿往上看，宝蓝色祥云纹团花直裰，镶边做工精致，腰间束一根玉带，垂挂着玉佩与香囊，散发出淡淡桂花香。这一身直裰穿在应硕身上熨熨帖帖，乌发如墨，全部束起包在黑网巾里，衬得他气宇轩昂