因着苗皇后前次被遣出宫一事，皇帝似乎也有所警醒，去后宫的时候也少了，一个月三十天，大半时间都歇在太极殿，初一十五去皇后宫里，再就是极少数几个宫妃那儿去的比较多。

    秦贵妃被废入冷宫，常淑妃便成了后宫中容色最盛之人，高祖每个月都会过去几次，不算多，但跟其余宫妃比起来，已经算是显眼了。

    因着在苗皇后还宫那日受了训斥，常淑妃着实谨慎了些时日，皇帝去时小意侍奉，温柔缱绻，时间略微久些，见皇帝不曾再提当日之事，相处时又和颜悦色，不复当时冷厉，心思便微微浮动起来。

    常淑妃宫里豢养了不少歌姬，高祖用过晚膳之后不急着安歇，斜倚在隐囊上小憩，常淑妃便唤了歌姬来奏乐唱曲，自己坐在高祖身边，执了一枚精致小巧的银锤敲核桃。

    晚风自半开的窗扉吹入，气氛实在和睦，常淑妃见皇帝意态闲适，心情似乎颇佳，便依依的凑过去，面颊贴在他手心，轻轻叫了声：“陛下。”

    高祖“唔”了声，低头看她，温和问：“怎么了？”

    常淑妃略微沉默了几瞬，方才小心道：“前几日，皇后娘娘遣人锁拿了臣妾宫里的几个内侍宫人，道是他们涉及同宫外勾结一事，投入了掖庭狱。”

    高祖不置可否，只说了句：“哦，然后呢？”

    常淑妃猜不透他心思，心中便有了三分忐忑，只是话已经开口，实在不愿半途而废，便抬起脸来，央求道：“陛下，内侍也就罢了，那两个宫人却是臣妾用惯了的……”

    高祖捻起一颗核桃仁慢慢吃了，方才温和道：“这是后宫的事，不归朕管，你该去求皇后的。好了，不要再说了。”

    常淑妃眼底闪过一抹气恼：“臣妾去过，可是皇后娘娘说所有事涉勾结外臣的内侍宫人都不得赦免，入掖庭狱受罚，根本不理会臣妾的乞求！”

    高祖听得叹一口气，坐直身体，道：“那么淑妃，你来告诉朕，那几个内侍宫人是否涉及勾结外臣一案？如果你替他们担保，说没有涉案其中，一经查实，朕立即下令释放他们，并申斥皇后处置后宫不当。”

    常淑妃玉面微白，讷讷难掩，半晌过去，方才道：“陛下不能为臣妾破一次例吗？”

    高祖定定看她一会儿，什么也没说，穿上靴子，起身离开。

    常淑妃见状一慌，忙追上去道：“这么晚了，陛下是要去哪儿？”

    高祖一言不发，拨开她手，起驾回太极宫，御驾行到一半，他唤了身边内侍来，吩咐说：“这时候皇后应当还未歇息，你往凤仪宫去传朕旨意，常氏无礼，废淑妃之位，贬为昭媛，幽禁三月。”

    内侍听得心下一凛，恭声应是，匆忙往凤仪宫去传旨。

    苗皇后这时候还未歇息，听罢也是微惊，回想昨日常淑妃登门求情、今日皇帝又去了她宫里，便猜到这是为了什么，暗叹一声，打发那内侍回去，又令身边女官去常德妃跟常昭媛同住的宫里宣旨。

    女官刚走，常昭媛就把内殿里能摔得全都摔了个稀巴烂。

    常德妃又是气恼，又是心疼，拦住她道：“姐姐，你做什么呀！”

    “你别叫我姐姐，该我叫你姐姐才是！”常昭媛眼眶含泪，却仍是难掩锋芒，讥诮的拉起嘴角，笑着朝她行个礼：“德妃娘娘安。”

    常德妃气的打颤：“姐姐！”

    “你还在装什么？”常昭媛冷笑道：“我阿娘是贵妃，名门之后，你生母却只是阿娘身边的梳头婢女，现在你终于压过我了，你高兴了？”

    “你说什么胡话呢！”

    常德妃忍无可忍，抬手给了她一个嘴巴，常昭媛脸色顿变，显露出受了大辱的神情，捂着脸颊，难掩凶狠的瞪着她。

    常德妃环视一周，少见的显露