位本族大哥回家！”

    那位叫小骨么的小孩带走廖火生和周公甫。

    中年妇女不顾一切地拦住团丁，被一团丁的枪托打中头部，跌倒在地。

    小骨么猛扑回头，抱着渐渐冰冷的妈妈：“妈妈——你不能丢下我呀！”

    妈妈走了，走得是那么的悲壮，那么的惨烈。

    廖火生埋葬了小骨么的妈妈，周公甫暂时住在小骨么家养伤。

    周公甫他们这才知道，小骨么名叫李东明，早几年他爸爸也到千家峒寻根，病死在韭菜岭。

    从此，廖火生起早贪黑到码头扛麻包，辛辛苦苦得几个钱买米买药，日子相当难熬。

    一天，廖火生突然奇迹般带回一包卤肉和一瓶酒，冲周公甫神秘地笑了笑：“来，开开荤！”

    周公甫惊诧地问：“哪来的钱！”话未落音，李东明已抓起一砣卤肉狼吞虎咽地嚼了起来。

    “别问，吃就是了。”

    过了几天，廖火生脸色越来越不好看，背着周公甫唉声叹气。

    刚能走动的周公甫起了疑心，他悄悄跟着廖火生出门。

    天哪，廖火生竟是走进赌场！

    周公甫提心吊胆地跟了进去，只见廖火生在一张赌桌前坐下，与赌头嘀咕着什么，赌头冷笑几声，赌局开始了。

    突然，只听廖火生惊叫一声，跌坐在地上。

    两名打手如老鹰抓小鸡般擒住廖火生，那赌头提高嗓门叫道：“砍手仔罗！想看放血的五十钱，过来呀！”

    此言一出，“呼啦”一下拥来了二三十个赌徒。

    周公甫顿时觉得一股热血涌了上来，他不顾一切地拨开众赌徒，高声叫道：“别剁他手仔！欠多少钱，我们赔。”

    “赔？赌场有赌场的规矩。他下了一只手仔做赌注，就得用手仔来偿还。滚一边去！”赌头说着将周公甫推过一边。

    “他是我弟！要剁，剁我的！”

    “哥，你别！”廖火生可怜兮兮地望着周公甫。

    周公甫恨恨地盯着廖火生：“赌博赢也是输，输更是输，惹得起的么！”

    “唔，是条汉子。你真要替他？”

    “少噜嗦！哥哥为弟弟受一刀，没说的，来吧。”

    “行，我敬重你，只取你一根无名指。”

    “不要！”廖火生惨叫着跪了下来。说时迟那时快，只听令人毛骨悚然的一声“咔嚓”，周公甫无名指被切断！

    血，随之涌了出来。

    周公甫带着廖火生和李东明离开了这个伤心之地，来到了广州。

    后来还从全州接来了家眷，靠他们的勤劳，总算是维持起两个家庭。

    抗战结束后，他们还为李东明成了家。后来周公甫和廖火生要到香港发展，打算寻机再回千家峒。李东明恋着广州籍的新婚妻子，没有随去，时间久了，联系也就中断了。

    听得入迷的周美华早已泪流满面，似乎从中悟到了什么。

    周公甫语重心长：“记住，鹰有时会比鸡飞得低，但是鸡永远也飞不了鹰那么高！”

    周美华陷入了深深的沉思之中。

    桂林，榕湖大饭店。被盗了钱包和行李的李敬尧一面要应付饭店催交房款，一面得解决肚子问题。救急的周家峒又还未到，这两天他真是伤透了脑筋。

    这天，李敬尧实在是饿得不行，衣冠楚楚的他又不可能向别人乞讨。于是他离开房间，漫无目的地来到大堂，有气无力地坐在沙发上，思忖着如何熬过漫长的一天。

    此时已是下午班时分，大堂里人不多，偶尔有几位旅客匆匆而过，也是上二楼餐厅就餐的。这让本来肚子就饿得“咕咕”叫的李敬尧更是饥饿难当，他打算躲开这里，到榕湖边做