亚里士多德面对着色诺克拉底坐在椅子上，而后者此刻正在泥板上仔细地演算着什么。就这样过了很久，他们都没有互相说过一句话。

    色诺克拉底停止了演算，他皱着眉头看了一会儿泥板上的图形，便将它放在地上，不再去看。亚里士多德凝神看时，却见泥板上画着一个圆和它的外切多边形。

    “还是没有结果吗？”亚里士多德并不擅长几何计算，不过他看得出色诺克拉底并没有得出想要的结果。

    “非但没有，反而更糟。”色诺克拉底低头沉思道，“通过‘迫近法’求圆周长与直径的比，似乎是一件无限的工作。”

    “无限？”亚里士多德愣住了，“所以，这个比值是一个不定的数？”

    “嗯。”色诺克拉底面无表情地应了一声，便不再理会亚里士多德了。

    “这意味着已知体积条件下，仍然无法确定一个球体的半径。”亚里士多德替他说出了问题所在，“也就是说，构造一个等量质料的元素转化实验还是困难重重。”

    “欧多克索导师认为，比例是关键。”色诺克拉底说道，“在等比例前提下的放大或缩小，不会影响元素的性质。他提出或许可以在大量质料的前提下制造小的球体。”

    “这个尝试失败了。”亚里士多德知道这个设想的结果，“而问题是没有人知道原因。”

    亚里士多德的心里冒出来一个古怪的想法：也许很多人都猜到了原因，但没有人愿意承认。那就是球形元素根本是自然中不存在的，这样，无论怎么努力，人们也不可能将它制造出来。

    “老师告诉我们不如暂时放下这方面的工作，而是专注于实践方面。”色诺克拉底抬起头来，“亚里士多德，你还是不能施展元素方面的技艺吗？”

    这下轮到亚里士多德低头沉思了。不过，他很快说出了自己遇到的困难：“在无法把握质料之前，我根本无从去认识或者使用它。”

    “质料是彻底的无规定性，这也是一种无限。”他接着说道，“无限是不能把握的。”

    “是你提出了质料与形式的说法，按理说，你应该比任何其他人更容易把握它。”色诺克拉底看着对方，“而且，我们并不需要把握无限，而只需要把握元素的构成质料。”

    “但我们对它的了解仍然很少，不是吗？”亚里士多德答道，“性质、数量、主动与受动，对它的这些偶性我们一无所知，我们只知道它存在着，却无法去谓述它。”

    “你应该把对它的偶性的关注，转移到理念上来。”色诺克拉底提出了建议，“至少对我而言，它的属性是‘构成元素的载体’，这就够了。”

    亚里士多德没有说话，但他思考着另一种可能：“如果质料是这样的东西，那么自然物都是由这种‘载体’构成的吗？至少在木工制造椅子时，他用的是木料，而不是土或水元素。”

    “树木是由土和水构成的，但是一旦长成大树，它就不再是这些元素。”他接着想到，“或许，质料并不是指那个无规定性的本原，而是指每一个个别物体的材料。”

    “对于每一个个别物来说，它的形式直接与质料结合，而不是层层嵌套的形式与那个原初质料结合。这样，每一个对象的质料都可能是不一样的，一个有形式的对象同样可能作为另一个对象的质料出现……”

    他的思绪正在这条道路上狂奔着，却不防色诺克拉底突然说道：“你可以慢慢思考这其中的原因，但我们现在有更紧迫的事情要面对。”

    亚里士多德一抬头，就看到阿里斯塔从远处跑过来，从他的表情来看，他带来的绝不是什么好消息。

    “城邦召开公民大会，通过了外邦人征兵法案！”阿里斯塔来不及平缓下气息，就忙着说出了这个消息。他接着说道